De spanning stijgt richting de Ronde van Vlaanderen en ook Tadej Pogacar voelt het kriebelen. De Sloveen is intussen een graag geziene gast in Vlaanderen, maar beseft ook dat alle ogen opnieuw gericht zijn op Mathieu van der Poel. “Hij is waarschijnlijk in de beste vorm van zijn leven”, zegt Pogacar. “Maar ik voel me ook goed. Laten we er voor strijden.”
Aan sfeer geen gebrek zondagochtend in Brugge, al was de temperatuur wel een stuk lager dan de voorbije dagen. “Het is wat frisjes, maar het is een heerlijke sfeer hier. Perfecte omstandigheden voor een mooie koers”, aldus Pogacar. De kou lijkt hem alvast niet te deren. “Fris aan de start en later op de dag wat warmer – ideaal voor zowel renners als toeschouwers.”
Geen geheimen, behalve die op de Kwaremont
Dat Pogacar ergens een aanval plant, lijkt duidelijk. De tweede passage over de Oude Kwaremont is hét klassieke breekpunt van de Ronde geworden. Maar als hem gevraagd wordt of dat ook voor hem het sleutelmoment wordt, blijft hij op de vlakte: “Daar kunnen we niet over spreken. Dat is top secret”, lacht hij.
Wat geen geheim is: de manier waarop Van der Poel momenteel koerst. “Hij is op dit moment misschien wel sterker dan ooit”, weet ook Pogacar. “Dat maakt het moeilijk om hem te kloppen. Maar ik mag niet alleen aan Mathieu denken. Wout van Aert blijft ook een gevaarlijke klant, en er zijn nog anderen die kunnen verrassen.”
Ganna: “Het is niet alleen de finale die telt”
Bij INEOS Grenadiers schuift Filippo Ganna zichzelf voorzichtig naar voren. De Italiaan is op dreef, maar blijft bescheiden. “Er staan superrenners aan de start. Die zullen elkaar vinden in de finale, maar onderschat het begin en het midden van de koers niet. Ook daar kunnen belangrijke verschillen ontstaan.”
Ganna kijkt daarbij verder dan enkel de toppers. “Vorig jaar werd Luca Mozzato tweede, niemand had dat verwacht. De Ronde blijft een zware koers waar alles mogelijk is. Je moet de hele dag scherp zijn.”
