Zeven jaar geleden verraste Mads Pedersen vriend en vijand met een tweede plaats bij zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen. Nu is hij 29, voormalig wereldkampioen en kopman van een sterk Lidl-Trek. Toch blijft de Deen nuchter als het over zijn kansen gaat voor komende zondag. “In de E3 reed Mathieu me gewoon los uit het wiel.”
In 2018 kwam Pedersen nog als knecht aan de start in Oudenaarde, in dienst van John Degenkolb en Jasper Stuyven. “Ik werd voorop gestuurd om hen te helpen, en plots reed ik voor de podiumplaatsen. Nu is alles anders. Ik ben kopman, en een van de outsiders voor winst. Maar achteromkijken? Daar heb ik niets aan. Het gaat om wat er zondag gebeurt.”
De realiteit van Van der Poel en Pogacar
Wat er zondag gebeurt, hangt volgens Pedersen vooral af van Van der Poel en Pogacar. “Zij bepalen hoe de koers loopt. Gent-Wevelgem win ik, ja, maar daar stonden zij niet aan de start. In Harelbeke op de Kwaremont kon ik Mathieu niet volgen. Dus je weet dat het met hen erbij een andere wedstrijd wordt.”
“Ze openen de finale zonder schroom, en dat maakt het lastig om op klassieke manier te anticiperen. Wat moet ik doen, op 140 kilometer van de finish gaan? Dat heeft geen zin. Ik kan enkel het verloop volgen, kijken hoe ik me voel en dan de juiste beslissing nemen. Ik zal mijn instinct volgen.”
Het sterkste Lidl-Trek ooit?
Pedersen beseft ook dat hij het niet alleen kan. “Als ik iets wil doen, zal dat niet solo zijn. Dit is het sterkste team waarmee ik ooit aan de start van de Ronde heb gestaan. Dat vertrouwen neem ik mee. Maar wachten tot de laatste keer Kwaremont? Dan word ik gelost. Dus we moeten iets proberen.”
Ronde vs. Roubaix
Voor Pedersen is de Ronde een doel, maar Parijs-Roubaix blijft zijn grote droom. “Als ik moet kiezen welke koers ik het liefst win, dan is dat Roubaix. Maar dat maakt de Ronde niet minder bijzonder. Het is het mooiste Monument in Vlaanderen, het publiek, de sfeer, de intensiteit… alles klopt.”
Toch zou een Ronde-zege hem ook gewoon tevreden stemmen. “Als ik aan het einde van mijn carrière Roubaix niet heb gewonnen, maar wel de Ronde, dan ben ik daar meer dan tevreden mee.”
Het weer? Geen probleem
Tot slot nog een praktische meevaller voor de Deen: het wordt zondag flink kouder dan de afgelopen dagen. “Perfect voor mij”, lacht hij. “Warm en zonnig om te trainen, koud en fris tijdens de koers. Zo mag het altijd zijn.”
