Misschien lagen de verwachtingen al iets te hoog, maar veel vertrouwen kon Wout van Aert toch niet opwekken met zijn prestatie in de E3. Zijn wedstrijd was al snel voorbij, en streed hij zelfs nooit mee om de podiumplaatsen. Bij Visma-Lease a Bike zeggen ze dat er al een en ander duidelijk is geworden.
Oorzaken aan het licht
Uiteraard werd de prestatie van Van Aert al uitvoerig bekeken en besproken binnen de ploeg. Wat daar precies de uitkomst van was wou ploegleider Arthur van Dongen niét kwijt, maar volgens hem hebben ze wel wat ondekt. “'Daar zijn enkele dingen naar boven gekomen, maar geen verontrustende zaken”, laat hij optekenen.
De Nederlandse ploeg zag afgelopen zondag dan ook nog eens kopman Olav Kooij uitvallen met een sleutelbeenbreuk. Hij mist Dwars door Vlaanderen. “Maar Wout en Matteo zullen de kopmannen zijn”, klinkt het bij In de Leiderstrui. Dat geldt uiteraard ook voor De Ronde van Vlaanderen.
Voornamelijk daar valt nu af te wachten welk niveau Van Aert kan aanraken. Binnen de ploeg blijven ze alvast voorzichtig. “Als je ziet hoe veel pech Wout vorig jaar heeft gehad en hoe hij is moeten terugkeren na een dramatisch seizoen”, klinkt het veelzeggend.
Volgens wielervolgers hadden ze er bij Visma beter voor gekozen om Van Aert alsnog Gent-Wevelgem te laten rijden. Maar daar gaat Van Dongen niet mee akkoord. “Wout is pas begonnen aan zijn blok. Dat was dus geen moeilijke keuze. Wij houden ons vast aan het plan dat we met Wout hebben.”
Wuyts gelooft er niet in
Maar echt meestrijden om de overwinning komende zondag in De Hoogmis zou nu intussen toch als een grote verrassing komen, zeker gezien de grote concurrentie van voornamelijk Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. “Ik betwijfel of hij kan meedoen om te winnen”, weet ook Michel Wuyts. “Een ereplaats uit de brand slepen kan misschien wel.”
Volgens de analist kan Van Aert de achterstand niet meer tijdig ophalen. “Het is tussen de E3 Saxo Classic en de Ronde van Vlaanderen heel kort dag. Dus zal het volgens mij in Parijs-Roubaix moeten gebeuren. Ik heb Van Aert alleszins al sterker van zijn berg weten terugkeren.”
Meer dan foute positionering
Eerder hadden ze zich bij de ploeg overigens al uitgelaten over de slechte positionering van Van Aert. Volgens Van Dongen was dat niet het grootste probleem in de E3. “Ik denk dat hij nog net tekort komt om de sterksten te volgen op de Taaienberg. Dan doe je niet mee voor het podium”, hield hij het het op een nog te zwakke vorm. “Ze zijn daar weggereden en we hebben ze niet meer teruggezien. Zo simpel is het.”
Ook bij die andere ploegleider, Grischa Niemann, werd het positioneringsverhaal niet als bepalend aanzien. “Iedereen weet dat het daar gebeurt. We zaten er niet slecht, maar niet goed genoeg. Al wil ik ons verhaal niet afschuiven op die positionering”, zit ook hij in dualiteit. “De sterkste renners zijn er weggereden en toen was de koers voorbij voor ons."
"We hebben niet de beste Wout gezien, dat is zeker zo. Hier moeten we het nu mee doen, want het is duidelijk dat we niet tegen deze Mathieu konden strijden."
