Voor Wout van Aert komen de belangrijkste weken van zijn wielerjaar eraan. Woensdag is er nog een generale repetitie in Dwars door Vlaanderen, zondag volgt dan een eerste grote afspraak met De Ronde van Vlaanderen. Vervolgens is er dan ook Parijs-Roubaix. Maar na zijn mindere E3 is het geloof al flink afgenomen.
Te snel kritiek
Het geloof afgenomen, en de kritiek toegenomen. Van Aert krijgt het dikwijls hard te verduren, iets wat ook ploegmakker Matteo Jorgenson opmerkt bij Vive le Vélo. Hij wil zijn collega uit de wind zetten. "Ik zie heel veel op sociale media over om het even welke renner die iets doet. Maar kijk eens naar het palmares van Wout: hij is een van de beste renners aller tijden."
Bijzonder lovende woorden, iets minder positief is de Amerikaan over de Belgische wielerfans, of althans toch een (te) kritische pakket daarvan. "Als je dan een paar slechte koersen rijdt en dan bakken kritiek krijgt ... Dan denk ik: we hebben begrip voor het feit dat ze Belgen willen zien triomferen, maar de fans moeten begrijpen dat renners ook maar mensen zijn.”
Grote opofferingen
Jorgenson hamert ook op het feit dat mensen niet beseffen welke opofferingen de renners moeten doen om tot een bepaald niveau – en eventuele prestaties – te komen. Zo keerde Van Aert vorige week terug van een drie weken durende hoogtestage, een mentaal belastende trip.
"Ik ben ook al op Tenerife geweest, dus ik weet hoe Wout zijn dagen - zonder vrouw en twee kinderen - eruitzagen. Het enige wat hij kon doen was 's ochtends opstaan, zijn voeding afwegen en trainen. Hij leeft voor het wielrennen en doet zijn best. Meer kan hij echt niet doen”, aldus Jorgenson.
Die hoopt dan ook vurig dat Van Aert zijn criticasters kan terechtwijzen, woensdag al in Dwars door Vlaanderen. Maar ook voor zichzelf. "Ik zou Wout graag een resultaat zien behalen in Dwars door Vlaanderen. Zo kan hij zijn vertrouwen wat opkrikken voor zondag. Ik hoop dat we samen de finale kleuren”, sluit hij af.
