Mathieu van der Poel toonde vrijdag opnieuw zijn klasse door de E3 Saxo Classic op zijn naam te schrijven. De Nederlander, die vorig jaar al zegevierde, reed op de Oude Kwaremont zijn concurrenten uit het wiel en voltooide de laatste veertig kilometer solo. “Ik ben heel, heel blij,” zei hij na zijn indrukwekkende overwinning.
Achtervolging na val in het peloton
Van der Poel kreeg in de openingsfase een flinke tegenslag te verwerken. Een grote valpartij spliste het peloton en de kopman van Alpecin-Deceuninck zat in het achterste deel van het veld. “Sommige ploegen zagen daar hun kans,” zei hij met een knipoog. “Maar mijn teamgenoten hebben geweldig werk geleverd, en ik voelde me wel verplicht om het af te maken.” Het was een zware achtervolging, maar zijn team zorgde ervoor dat Van der Poel weer aansluiting vond bij de kopgroep.
De beslissende actie op de Oude Kwaremont
De echte beslissende actie volgde op de Oude Kwaremont, waar Van der Poel zijn plan uitvoerde. “Ik wilde daar de koers openen en niet met vijf man overblijven,” legde hij uit. Het plan slaagde perfect, want zowel Mads Pedersen als Filippo Ganna moesten passen. Van der Poel reed alleen verder, zijn voorsprong verder uitbouwend richting de finish. Maar dat was niet zonder moeite.
“Ik wist van vorig jaar hoe zwaar het laatste stuk is, zeker met de wind schuin tegen,” gaf Van der Poel aan. “Het duurde lang, maar de beloning aan de finish maakt alles goed.” Tijdens zijn lange solo kreeg hij nog veel steun via zijn oortje van Christoph Roodhooft. “Het was zo lang alleen, dus ik had wat motivatie nodig,” zei Van der Poel over de steun van zijn ploegleider.
Focus op de Ronde van Vlaanderen
Met twee grote overwinningen in de benen – Milaan-San Remo en de E3 Saxo Classic – lijkt Van der Poel in topvorm voor de Ronde van Vlaanderen. “Het is niet zozeer omdat het mijn vierde kan worden, maar ik probeer altijd naar de Ronde van Vlaanderen toe te pieken,” zei hij.
Hij weet echter dat er een zware concurrentie zal zijn. “Er komt nog een Tadej meedoen,” zei Van der Poel over Tadej Pogacar. “Ik zal in topvorm moeten zijn om hem te verslaan, maar ik denk dat ik alles heb gedaan om goed voorbereid aan de start te staan.” Het belooft een spannende strijd te worden voor de hoogmis van het Vlaamse klassiekerseizoen.
