Matthew Brennan heeft zijn tweede ritzege in de Ronde van Catalonië geboekt. De jonge Brit van Visma | Lease a Bike was vrijdag de snelste in de sprint van een eerste waaier, na een nerveuze en door waaiers beïnvloede etappe. Tibor Del Grosso eindigde als tweede, Pavel Bittner werd derde. Klassementsleider Primoz Roglic kwam in dezelfde groep over de finish, maar zag zijn leiderstrui naar Juan Ayuso gaan.
Vlucht krijgt weinig ruimte
Na twee lastige bergetappes leek de vijfde rit op papier een prooi voor de sprinters. De Coll de La Font (7,3 km aan 3,4%) lag al vroeg in de koers en had weinig invloed op het verdere wedstrijdverloop. Een groep van zeven renners – onder wie bergtruidrager Bruno Armirail en Enzo Paleni – koos de aanval, maar kreeg nauwelijks ruimte van het peloton.
De nervositeit was al vroeg voelbaar. Ploegen probeerden hun kopmannen voorin te houden, in de wetenschap dat de wind een rol zou spelen. De meeste vluchters werden op 65 kilometer van de streep ingerekend, waarna alleen Paleni nog even standhield. Hij werd uiteindelijk op 25 kilometer van de finish teruggepakt, net nadat Juan Ayuso een belangrijke bonificatieseconde had veroverd bij een tussensprint.
Waaiers zorgen voor verschillen
De finale werd direct daarna in gang gezet. De wind sloeg het peloton in stukken, met een eerste waaier waarin onder meer Ayuso, Roglic, Landa en Mas vertegenwoordigd waren. Anderen, zoals Lennert Van Eetvelt en Juan Pedro López, zaten te ver en konden niet meer terugkeren.
Vooraan werd alles klaargezet voor een sprint. Visma | Lease a Bike, INEOS Grenadiers en EF Education-EasyPost hielden de snelheid hoog, waarna Axel Laurance als eerste aanging. Matthew Brennan had zijn timing echter opnieuw perfect en snelde naar zijn tweede ritzege in Catalonië. Tibor Del Grosso werd tweede, Pavel Bittner derde.
Ayuso neemt leiderstrui over
Door zijn gewonnen seconde in de tussensprint neemt Juan Ayuso de leiding in het klassement over van Primoz Roglic. Het verschil tussen de twee topfavorieten is nu minimaal: slechts één seconde scheidt hen.
Met een zware bergrit naar Queralt op zaterdag en de traditionele slotrit in Barcelona op zondag ligt de strijd om de eindzege nog volledig open.
