Kevin De Jonghe
Het voorjaar is ook bij de vrouwen volop aan de gang, maar nog vooraleer ze er goed en wel aan begonnen was heeft Fem van Empel beslist om er even tussenuit te gaan. De Nederlandse kampt met wat muizenissen in het hoofd, samen met haar ploeg werd dan ook besloten om het wielrennen even opzij te schuiven.
LEES OOK: Tom Dumoulin dropt gevoelige uithaal richting Visma-LaB
Moedige beslissingDat maakte Van Empel deze week zelf bekend via sociale media. “De afgelopen jaren heb ik een ongelooflijke reis gemaakt – met drie wereld- en Europese titels op het hoogste niveau in het veldrijden. Dit heeft veel toewijding en dagelijkse inzet gevraagd”, begon Van Empel haar verhaal. Daarmee doelde ze ook meteen op het feit dat ze continu onder druk staat.
En dat is op dit moment klaarblijkelijk allemaal een beetje te veel van het goede. “Op dit moment sta ik voor een aantal uitdagingen. Na overleg met het team hebben we besloten dat een pauze van het koersen de beste zet is voor mijn mentale gezondheid en welzijn. Ik ga me focussen op mijn herstel met als doel sterker terug te komen”, aldus de drievoudige wereldkampioene veldrijden.
Applaus van Beyen
Een bijzonder moedige beslissing. Mentale issues zijn immers toch nog steeds een taboe in het wielrennen, en eigenlijk in topsport en het leven tout court. Ine Beyen vindt het dan ook knap van de Nederlandse. Ik vind het ongelooflijk straf van Van Empel dat ze daar zo eerlijk voor uitkomt. Ze maakt het thema in één klap bespreekbaar”, weet ze.
Beyen stelt dat Van Empel hiermee een drempel verlegd. “Nee, ik ben niet geblesseerd, ik heb het gewoon even moeilijk in mijn hoofd en ik moet wat dingen op een rijtje krijgen. Bravo, Fem. Niks is mooier dan zwakte durven tonen. Meer nog: je wordt van niks zo sterk als wanneer je je eerst zwak toont.”
De intussen analiste/co-commentatrice maar zelf ook ex-wielrenster beseft bij Het Nieuwsblad als geen ander dat dit geen voor de hand liggende keuze was. “Zeker niet. Ze doorbreekt een taboe. Ze had net zo goed kunnen zeggen dat ze kniepijn had of oververmoeid was na een zware veldritwinter. Dan had er geen haan naar gekraaid.”
“Maar nee: ze heeft gezegd waar het op staat. Daar moet je lef voor hebben. Het is veel gemakkelijker als een trainer of een dokter je rust voorschrijft dan dat je dat op eigen initiatief doet, en dan nog omwille van een mentaal probleem. Het is een mooie les voor jonge renners”, sluit Beyen haar lofzang af.
Volledige steun van de ploeg
Om tot deze beslissing, inclusief mededeling, te komen, moet er natuurlijk ook een ploeg achter de renster staan die dit allemaal begrijpt en ondersteunt. Dat is bij Visma-Lease a Bike duidelijk het geval. In hetzelfde persbericht gaven zij aan dat ze Van Empel alle tijd zullen geven om opnieuw volledig tot zichzelf te komen.
“Op dit moment is het de beste keuze om een pauze te nemen, zodat Fem zich kan richten op haar mentale welzijn”, klonk het op de clubwebsite. “Samen met het team heeft de renster ervoor gekozen om haar gezondheid voorop te stellen voordat ze terugkeert in de competitie.”
“Als team steunen we Fem volledig in het nemen van de tijd en ruimte die ze nodig heeft. We blijven haar in dit proces steunen en wensen haar een spoedig herstel.”
