Na weken van speculatie is de kogel door de kerk: Tadej Pogacar verschijnt op 13 april aan de start van Parijs-Roubaix. De Sloveen, die dit voorjaar al schitterde in Milaan-Sanremo, laat daarvoor de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem links liggen. Binnen UAE Team Emirates was er aanvankelijk twijfel over de deelname, vooral vanwege de risico’s, maar uiteindelijk kreeg Pogacar zijn zin.
Volgens ploegleider Fabio Baldato was het vooral een kwestie van timing. “Het heeft niets te maken met een gebrek aan interesse in de Vlaamse koersen. De keuze is gemaakt om de periode van intensieve wedstrijden iets korter te houden,” legt hij uit. “Het gaat ook om veiligheid, want in elke koers neem je risico’s. Maar uiteindelijk moest hij de bazen overtuigen, en dat is gelukt. Het was zijn grote wens en hij volgt zijn hart.”
Vermeersch: “Perfect dat Pogacar start”
Binnen UAE heeft Pogacar er met Florian Vermeersch een ploeggenoot bij die al eens tweede werd in Roubaix. Vermeersch is dan ook blij met de komst van de Sloveen. “Voor mij is het perfect,” zegt hij. “Ik wist al een tijdje dat hij met dat idee speelde en dat de kans groot was. Het is voor mij dus geen verrassing.”
Lees verder onder de foto!
Florian Vermeersch wist al een tijdje dat Pogacar met het idee speelde
Betekent dit dat Vermeersch nu zijn eigen ambities moet bijstellen? Dat ziet hij anders. “Jullie kunnen dat als een probleem zien, maar ik niet. Ik heb een vrije rol en zal niet in dienst hoeven te rijden. Tadej is de kopman, maar als ik goede benen heb en de finale haal, kunnen we perfect complementair zijn.”
Kan Pogacar meteen winnen?
Pogacar heeft de kasseien inmiddels al verkend en maakte volgens Baldato een geïnspireerde indruk. “Eerst zouden we alleen de Ronde van Vlaanderen doen, maar daarna volgde Roubaix. Dat was niet gepland,” vertelt hij. “Maar toen ik de fonkeling in zijn ogen zag, wist ik genoeg.”
Volgens Vermeersch zal Pogacar meteen een rol van betekenis spelen. “Als ik hoor hoe snel hij ging tijdens de verkenning, dan zal hij zonder pech gewoon meedoen om de overwinning,” voorspelt hij. “We hebben er nog niet persoonlijk over gesproken, maar dat zal binnenkort gebeuren.”
Op 13 april zal blijken of Pogacar ook op de kasseien kan triomferen. Eén ding is zeker: hij kijkt er enorm naar uit. Baldato vat het simpel samen: “Hij verdient deze kans. Tadej is zo’n talent dat hij zijn hart moet volgen. En wij als ploeg steunen hem daarin.”
