De kans lijkt op voorhand bijzonder groot dat we woensdag opnieuw kunnen genieten van één groot sprintersfestijn in Brugge-De Panne. En zowat alle grote namen zijn aanwezig. Drie jongens bewezen de afgelopen jaren echter al erbovenuit te steken. Dat in naam van Tim Merlier, Jasper Philipsen en Jonathan Milan. Maar wie is nu de sterkste?
Milan de sterkste
Ex-bondscoach Sven Vanthourenhout doet alvast een poging om de juiste rangorde te bepalen. Geen makkelijke opdracht uiteraard, daar elke van deze sprinters wel zo zijn eigen kwaliteiten heeft. Maar als het aankomt op pure sterkste, acht Vanthourenhout de Italiaan toch net nog iets meer inhoud te hebben dan Philipsen en Mier.
"Hij kijkt altijd zeer nerveus rond zich heen en heeft altijd ruimte nodig. Daardoor verliest hij energie. Maar puur op maximaal vermogen en sterkte is hij de betere van Tim en Jasper”, zo laat hij optekenen. Maar zoals gezegd hebben ze elk wel hun eigen sterktes.”
Zo vindt Vanthourenhout van Merlier terecht dan weer dat hij de zeg maar ‘meest zelfstandige’ is. "De grootste kwaliteit van Merlier is dat hij niet veel volk nodig heeft. Hij kan zijn loods Bert Van Lerberghe blindelings vertrouwen en kan perfect inspelen op de situatie. Merlier kan eigenlijk vanuit heel veel posities winnen."
Philipsen een mix
En dan komt de voormalige bondsheer bij Sporza uiteraard ook nog uit op Philipsen – alias De Vlam van Ham. In hem ziet hij een een combinatie. “Philipsen is een mix van de twee. Hij kan op een geaccidenteerd parcours net meer overleven dan Merlier en Milan, al heeft hij misschien niet de pure topsnelheid of aanzet van Merlier en de maximale waarde van Milan."
Een voorspelling voor de finish in De Panne? Daar weerhoudt Vanthourenhout zich liever van. "Het wordt een kwestie van goede timing, met de juiste mannen op de juiste plaats. Ze hebben alle drie de benen om te winnen in Brugge-De Panne. Merlier steekt er op basis van statistieken bovenuit, maar eigenlijk kunnen ze alle drie winnen."
Merlier de snelste
Bij Soudal Quick-Step hebben ze alvast vertrouwen dat ze het laken naar zich zullen kunnen toe trekken. Volgens ploegleider Iljo Keisse bestaat er immers geen twijfel over dat ‘hun’ Tim Merlier de snelste van het pak is. “In alle sprints die we gezien hebben, is hij duidelijk snelste, ja”, stelt die zonder verpinken bij Wielerflits.
“Lidl-Trek heeft voor Jonathan Milan wel een imposante trein. En Milan zelf is ook heel indrukwekkend. Maar als ze op gelijke voet kunnen beginnen, met andere woorden: als Tim goed gebracht wordt, dan haalt hij het ook tegen Milan”, luidt nogmaals het grote vertrouwen in de West-Vlaming.
