Kevin De Jonghe
En zo zit zijn drie weken durende hoogtestage er alweer op. Het lijkt snel vooruit te zijn gevlogen, hopelijk houdt Wout van Aert hier hetzelfde gevoel aan over. Het zou doen uitschijnen dat hij het vele werk in Tenerife met graagte heeft afgewerkt. Maar hoe staat hij er nu precies voor? Dat doet Head of Performance bij Visma-Lease a Bike, Mathieu Heijboer, uit de doeken.
Hard labeur
Dat het geen pleziertripje is geweest, moge duidelijk zijn. Nu ja, we mogen hopen dat Van Aert zich – samen met Tiesj Benoot en Wilco Kelderman – wel heeft geamuseerd. Maar de nadruk lag natuurlijk wel op hard werken en kilometers malen. In totaal meer dan 2300 kilometer zowaar, met bijna 60.000 hoogtemers. Cijfers om van te duizelen.
“Zeker waren het drie zware weken. Maar ook niet specifiek zwaarder dan alle andere hoogtestages die hij in het verleden al heeft gedaan”, klinkt het bij Heijboer. “Voor Wout en voor ons is het inmiddels een beproefd recept. Hij werkte hard, maar we weten dat hij die load aankan.”
De Nederlander stipt daarbij ook aan dat ook de omkadering perfect moet zijn om dit hele gebeuren tot een goed einde te laten komen voor Van Aert. Los van de trainingen mogen de renners eigenlijk met niet al te veel bezig zijn, vandaar dat er bijvoorbeeld ook koks aanwezig zijn. Daarnaast uiteraard ook de nodige verzorgers.
Geen paniek
Van Aert kwam dit voorjaar uiteraard al in actie in het Openingsweekend. Daar was het toch nog niet echt veel soeps. Zowel fans al analisten maakten zich nadien zorgen over de paraatheid van Van Aert, daar die de voorbije jaren op dat moment toch beter leek. Maar daar gaat Heijboer toch niet (helemaal) mee akkoord.
“Het Vlaamse openingsweekend oogde op het eerste gezicht niet super. Toch was het fysiek niet zó slecht als de beelden en resultaten deden vermoeden”, zegt hij immers bij HLN. “Bij momenten zat hij wat minder goed gepositioneerd, wat hem in een verdedigende rol duwde.” In dat opzicht is ook de afwezigheid van Laporte straks alvast geen pluspunt.
Grote zorgen maakten ze zich na het Openingweekend dus evenwel nog niet bij Visma, waardoor er volgens hen ook niet drastisch moest bijgespijkerd worden op hoogtestage. Naar eigen zeggen stelden ze dan ook een allround schema op. Uithouding en sprint, maar ook het gewicht nog wat doen dalen. “Wat perfect is gelukt”, deelt Heijboer mee.
Klaar voor de strijd
En dan is het natuurlijk de grote vraag hoe het nu met de vorm van Van Aert gesteld zal zijn. Afgelopen weekend zagen ook de Kempenaar en de mensen van Visma-LaB de indrukwekkende prestatie van Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, de twee grootste tegenstanders de komende weken. Al lijkt de Sloveen wel al te passen voor de E3 komende vrijdag.
Schrik heeft Van Aert er echter niet van gekregen. “Neen, zeker niet. Het heeft vooral de motivatie bij hem verder aangewakkerd. Uiteraard is het in zekere zin jammer dat hij er zelf geen deel kon van uitmaken. Maar het is niet zo dat wij, als team, en hij nu plots gaan denken: ‘oei, we maken totaal geen kans meer’.”
Er is tegelijkertijd erkenning en zelfvertrouwen tegenover het duo. “We erkennen en respecteren dat Pogacar en Van der Poel al hele mooie dingen hebben laten zien. Maar we gaan onszelf daardoor niet kleiner maken. Wout is zelf ook gewoon in orde, hoor. Alleen is het wel even afwachten hoe hij zich in die eerste koers zal voelen.”
