Gilbert onthult aan vooravond Milaan - San Remo zijn favoriet

Mathieu van der Poel zal tevreden zijn met de steun van een Belgische ex-renner die hem resoluut als topfavoriet voor Milaan-Sanremo bestempelt. Het is niet Philippe Gilbert, want die ziet juist kansen voor Tadej Pogacar, zelfs als de Sloveen zijn concurrenten niet kan lossen op de Poggio.

Gilbert: ‘Pogacar hoeft niet solo te winnen’

Gilbert, winnaar van Milaan-Sanremo in 2011, denkt dat Pogacar steeds dichter bij een overwinning komt. "Hij verschijnt al enkele edities aan de start met de ambitie om te winnen. Hij begint het parcours te kennen en woont in Monaco, dus hij kent de finale als zijn broekzak," zegt hij in Dans le Peloton van RTL Sports. "Pogacar zal er dit jaar heel dicht bij zijn."

Een opvallende stelling van Gilbert is dat Pogacar de wedstrijd niet per se solo hoeft te winnen. "Je mag niet vergeten dat hij vorig jaar niet ver achter Jasper Philipsen, dé sprintspecialist, eindigde. Sanremo is geen gewone sprint. Door de vermoeidheid verliezen de echte sprinters hun explosiviteit, waardoor Pogacar in een groep van vijftien à twintig renners een kans maakt."

Van Melsen: ‘Van der Poel is topfavoriet’

Kévin Van Melsen ziet dat anders en plaatst Pogacar slechts op de derde plaats. "Hij behoort natuurlijk tot de favorieten, maar ik zet Mathieu van der Poel op nummer 1. Hij heeft niet alleen in Tirreno-Adriatico, maar sinds het begin van het seizoen getoond dat hij in topvorm is."

Volgens Van Melsen heeft Van der Poel in de Tirreno bewust risico’s gemeden. "In de sprint die Olav Kooij won, had hij kunnen winnen. Er was ruimte om hem te passeren, maar hij wilde niets forceren met het oog op de klassiekers."

Naast Pogacar en Van der Poel noemt hij Filippo Ganna als een gevaarlijke outsider. "Hij is een sterke beer die goed klimt. Pogacar mag niet wachten op een massasprint, ook al is hij zelf heel snel."

Wie heeft het bij het juiste eind?

Waar Gilbert en Van Melsen het over eens zijn, is dat Pogacar een serieuze kans maakt. Maar terwijl Gilbert gelooft dat hij in een kleine groep de sprint kan winnen, verwacht Van Melsen dat Van der Poel de sterkste zal zijn.

De uitkomst zal afhangen van hoe de Poggio wordt aangepakt. Als Pogacar en Van der Poel elkaar blijven afmatten, kan een renner als Ganna profiteren. Maar als de Sloveen de benen heeft om solo weg te rijden, zal Gilbert’s theorie getest worden. Eén ding is zeker: Milaan-Sanremo belooft opnieuw een spannende ontknoping.