Bij Lotto nemen de zorgen toe. Hoewel de ploeg in de GP de Denain met Brent Van Moer (5e) en Alec Segaert (8e) twee renners in de kopgroep had, blijft kopman Arnaud de Lie worstelen met zijn vorm. Na een moeizame seizoensstart lijkt de Belgische kampioen nog altijd niet op niveau, en volgens de analisten van Wielerclub Wattage speelt er meer dan alleen de ziekte die hem eerder hinderde.
"Lotto weet dat er iets niet klopt"
Jan Bakelants ziet een ploeg die zoekende is. "Ik denk dat ze bij Lotto momenteel niet weten uit welk hout ze pijlen moeten maken," stelt hij. "De Lie had Milaan-Sanremo al uit zijn programma geschrapt. Bij Lotto weten ze dus meer dan wij en voelen ze dat hij niet in orde is. Dat werd in Nokere pijnlijk duidelijk."
De Lie, die in Nokere Koerse als een van de favorieten startte, moest al vroeg afhaken en kwam nooit in het stuk voor. Ook in eerdere wedstrijden liep het mis. In de Omloop Het Nieuwsblad verloor hij door pech terrein en verbruikte hij in de achtervolging te veel krachten. In Le Samyn speelde materiaalpech hem parten, en in de GP de Denain kon hij niet mee met de kopgroep. Een negende plek na het winnen van de pelotonsprint bood wat perspectief, maar winnen zat er geen moment in.
Terugkerend patroon
Bakelants ziet een zorgwekkend patroon. "Telkens als we De Lie verwachten in de klassiekers, valt hij tegen. Vorig jaar was het exact hetzelfde, toen bleek later dat hij de ziekte van Lyme had." Toch vindt hij dat er meer speelt dan alleen pech of ziekte. "De Omloop was een koers die hij perfect had kunnen winnen. De aankomst in Nokere lag hem ook. Wat er nu nog komt, is sowieso te hoog gegrepen."
Dirk De Wolf voegt toe dat De Lie zich in zijn rijstijl onvoldoende ontwikkelt. "Hij rijdt twee tanden te groot en staat zeker niet het scherpst van alle beroepsrenners. Er mogen een paar kilo’s af voor een prof." Daarnaast vindt hij dat De Lie te veel bergop heeft getraind. Ruben Van Gucht hoort binnen de ploeg dat de Belgische kampioen erg gepamperd wordt. "Hij krijgt veel privileges, zoals zelf kiezen welke trainer hij wil. Die coach wordt dan binnengehaald bij de ploeg."
Voorjaar in gevaar?
Volgens De Wolf moet Lotto snel ingrijpen. "Anders wordt het een verloren voorjaar. Dat zou zonde zijn voor een talent als De Lie." Ook José De Cauwer uitte eerder al zijn bezorgdheid. "Dit moet besproken worden. Zoiets wil je als renner niet meemaken."
De komende weken moeten uitwijzen of De Lie zich alsnog kan herpakken. Volgende week rijdt hij de Classic Brugge-De Panne, waarna onder meer Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix op zijn programma staan.
