Kevin De Jonghe
Tim Merlier zorgde in deze Parijs-Nice al voor heel wat Belgisch wielergeluk, een koers die ook dit jaar opnieuw op een sisser dreigt af te lopen. Want hoewel het gezegde luidt: ‘Een ezel stoot zich geen twee keer aan dezelfde steen’, hebben ze dat in Frankrijk blijkbaar toch niet goed begrepen.Sneeuw opnieuw de boosdoener
LEES OOK: Ploegleider Soudal Quick-Step is niet mals en legt pijnpunt Merlier bloot
Sneeuw opnieuw de boosdoenerZo dreigt de voorlaatste rit – een bergetappe richting Auron – immers voor het twee jaar op rij in het water te vallen. Letterlijk eigenlijk in de sneeuw. Vorig jaar werd die slotklim richting Auron al geschrapt door hevige sneeuwval, net als de Col de la Colmaine onderweg. Ook dit jaar staat dit duo op het menu… als het zover mag komen.
Want ook nu kampt de regio opnieuw met hevige sneeuwval. Tot en met zaterdag – de dag van de bewuste rit - wordt er alvast elke dag sneeuw voorspeld. Dat ziet er dus niet veebelovend uit. Nochtans was de organisatie dus vorig jaar al gewaarschuwd, maar wouden ze het dit jaar ‘een tweede kans geven’.
En dat zou toch alweer een flinke domper betekenen. Net als vorig jaar betreft het hier de Koninginnenetappe met bijna 4000 hoogtemeters die moeten worden overwonnen. In het geval van een alternatieve route zullen dit er vermoedelijk gevoelig minder worden.
Stevige etappes
Op die manier geeft het uiteraard de kans aan de mindere klimmers om zich alsnog op te werpen als kandidaat eindwinnaar. Al valt natuurlijk ook de slotrit in Nice zelf niet af te vlakken. Ook daar moeten drie cols van eerste categorie worden overwonnen, al spreken we daar wel over ‘maar’ 2400 hoogtemeters.
Maar zover is het uiteraard nog niet. Vooraleer we het weekend intrekken krijgen de renners nog twee heuvelritten en een vlakke rit voor de kiezen. Al valt de etappe van woensdag bezwaarlijk een heuvelrit te noemen. Met aankomst op de La Loges des Gardes, een col van 1ste categorie, volgt een stevige finale voor de renners.
