Youri van den Berg
Tadej Pogacar heeft met groot vertoon van macht Strade Bianche gewonnen. Zelfs een immens harde valpartij gooide geen roet in het eten van de Sloveen, die na een vermakelijk 'duel' met Tom Pidcock de Brit naar het zilver verwees.
Toen de vrouwenkoers gefinisht was en Demi Vollering zich de winnares mocht noemen, konden alle ogen écht op de herenkoers gericht worden. Op enige spanning werd echter niet gerekend, want er stond ene Tadej Pogacar aan het vertrek..
LEES OOK: Vergeten outsider voor Sanremo? "Meedoen voor de prijzen"
Kopgroep zonder 'grote' namen krijgt eventjes de ruimteIedereen leek vooral uit te kijken naar het verwachte duel om de overige podiumplaatsen, alsook naar wat voor solo de UAE-Sloveen uit zijn hoge hoed ging toveren.
Eerst was het, haast traditiegetrouw, tijd voor een kopgroep. Daarin zaten geen grote namen, al mocht Connor Swift (INEOS Grenadiers) met zijn succesvolle WK gravel-verleden niet onderschat worden op het Toscaanse grind.
Lefgozer Pidcock gooit knuppel in het hoenderhok
Toen de kopgroep bijna ingerekend was, vond zowaar niet Pogacar, maar juist lefgozer Pidcock het tijd om aan te vallen. In een mum van tijd dichtte hij, samen met Pogacar in zijn wiel, het gat naar de kopgroep. Enkel Swift bleef er nog een tijdje voor rijden, maar ook hij was al snel als een vogel voor de kat.
Pidcock, Pogacar en Swift gingen als drietal verder, waarbij de samenwerking goed was. Intussen waren de verschillen in de groep met favorieten daarachter immens geworden.
Harde, akelige val deert Pogacar niet
In een ogenschijnlijk gemakkelijke bocht gebeurde op een zeker moment - op zo'n 50 kilometer van de finish - het schier onmogelijke! Wereldkampioen Pogacar ging immens hard onderuit en schoof over het asfalt/grind door, de prikkelbosjes in. De man uit Komenda was duidelijk gehavend (schaafwonden), maar herpakte zich na een fietswissel vlug en ging terug naar Pidcock, die leek te wachten.
Kregen we dus een duel tussen twee tenoren? Het leek er eerst wel op. De gehavende Pogacar en Pidcock werkten goed samen, bleven lang bij elkaar en er werd alom al gesproken van een ultiem slotstuk in Siena.
Pogacar klopt Pidcock, ook Wellens erg sterk
Niets bleek echter minder waar, want op een van de laatste gravelstroken ging Pogacar eens flink op de pedalen staan. Pidcock kon de versnelling in eerste instantie bijbenen, maar verloor uiteindelijk toch het wiel en moest zijn meerdere erkennen in Pogacar, die de Brit zelfs al vrij snel op een minuut achterstand zette.
Logischerwijs won Pogacar zodoende de koers en finishte Pidcock als tweede. Daarachter was het UAE-trainingsmaat en kameraad Tim Wellens die het podium vervolledigde.
