Kevin De Jonghe
Strade Bianche is van start gegaan, waar iedereen een nieuwe monstersolo verwacht van Tadej Pogacar. Afwachten of het ook zover zal komen, maar met één concurrent – en bovendien een landgenoot – moet de Sloveen alvast geen rekening meer houden.
LEES OOK: Bakelants doet nu al stevige voorspelling voor Tour 2027
Geen MohoricWant zo moest Matej Mohoric in allerijl nog afzeggen voor de Italiaanse topklassieker. De renner van Bahrain-Victorious is naar verluidt ziek, en zal dus niet te bespeuren vallen op de witten grindwegen. Een domper voor de ploeg, die echter sowieso al Pello Bilbao naar voren schoven als de absolute kopman van de ploeg.
Dat had te maken met het feit dat Mohoric… al eens ziek was geweest de voorbije weken. “Matej is nog altijd niet 100% fit, omdat hij na de Tour de la Provence met een verkoudheid is komen te zitten”, vertelde ploegleider Gorazd Stangelj eerder al bij In de leiderstrui.
“Matej was afgelopen jaar vijfde, maar nu zal Pello de leider zijn. Al onze andere renners zullen ondersteuning bieden, afhankelijk van het moment in de wedstrijd”, klonk het dan ook duidelijk. “Sommigen vanaf het begin van de koers, anderen hopelijk later in de race. Maar uiteraard willen we een resultaat.”
Bilbao ambitieus
Bilbao wordt uitgespeeld als de kopman, geen verkeerde keuze lijkt op het eerste zicht. Hij eindigde telkens in de top tien bij zijn drie deelnames. Zaterdag hoopt de Spanjaard er nog een schepje bovenop te doen. “Ik heb dit seizoen de goede conditie al te pakken en denk dus dat ik de finale kan rijden. Afgelopen jaar deed ik niet mee, dus ik weet niet hoeveel de wedstrijd veranderd is door de extra kilometers.'
“Het is alleszins een klassieker die me ligt. Het wordt bijna onmogelijk om Tadej te kloppen, maar ik hoop dat ik en Matej intelligent kunnen koersen en allebei de top tien kunnen halen. Als we geluk hebben, zou het heel mooi zijn om op het podium te staan.” Dat zal dus wel moeten gebeuren zonder Mohoric.
