Mats Buelinckx
De organisatie achter de E3 Saxo Classic (28 maart) heeft maandag het parcours, deelnemende ploegen én de opvallende affiche voor dit jaar bekend gemaakt. "Niet voor papcoureurs", leest de slogan dit seizoen.
Net als vorig jaar zal de start en finish van de E3 Sax Clasic in Harelbeke liggen. De deelnemende coureurs krijgen 208 kilometer en 2800 hoogtemeters voorgeschoteld in de Vlaamse klassiekers met daarin ongeveer 13 kilometer aan kasseien en maar liefst 17 hellingen.
“Wij willen graag onze eigenheid behouden”, aldus assistent koersdirecteur Johan Wastyn uit bij Het Laatste Nieuws. “Dit parcours is in 2016 een eerste keer verreden en is sindsdien succesvol gebleken. Iets dat goed is, moet je niet veranderen. Er zijn zoveel scenario’s mogelijk om te schrijven op deze omloop."
LEES OOK: Boonen vervloekt 'sterke' Van Aert: "Dat is spijtig"
Deelnemers
Ook dit jaar zakken heel wat grote namen af naar de E3 Saxo Classic. Titelverdediger Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Wout van Aert lieten allemaal al optekenen dat ze present zullen zijn in Harelbeke. Daarnaast zullen ook achttien WorldTour-teams deelnemen aan de koers.
Daarnaast kregen ook Lotto, Israel-Premier Tech en Uno-X Mobility een uitnodiging voor de Vlaamse klassieker omdat ze gerangschikt staan als beste ProTour-team van 2024. De vier wildcards gaan dan weer naar Q36.5 Pro Cycling, Tudor Pro Cyling, Flanders-Baloise en TotalEnergies.
Affiche
Traditiegetrouw pakte de organisatie van de E3 Saxo Classic ook uit met een opvallende affiche. "Harelbeke, niet voor papcoureurs", klinkt de slogan dit jaar. Ludiek, maar de affiche zal dit jaar niet per se stof doen opwaaien.
In 2019 lag de organisatie immers nog stevig onder vuur nadat hij twee gebodypainte dames had afgebeeld die verstrengeld waren tot een kikker. Na kritiek van de UCI werd de affiche weggehaald.
"Elk jaar wordt het moeilijker om een banner te ontwerpen", legt organisator Jacques Coessens uit. "Sinds de banner met het hand van Sagan, die in de billen van een vrouw kneep, is er wel wat controverse gekomen. BV's zeggen nog steeds graag toe om mee te werken, maar een tijdje later krijgen we dan toch mensen uit de entourage aan de lijn die het afzeggen."
"Daardoor hebben we de keuze gemaakt om de banner dit jaar volledig op ons parcours te spelen. Het is het mooiste parcours in Vlaanderen en de drie tenoren gaan hier voor het eerst dit voor jaar tegen elkaar vechten. Maar ik wil toch vooral zeggen dat we nooit willen choqueren met onze banner. Alleen maar ludiek opwarmen richting de koers zelf."
