Mats Buelinckx
Bij Lotto-Soudal zitten ze met de handen in het haar. De Australische kopman Caleb Ewan lijkt er helemaal door te zitten en kwam gisteren pas als allerlaatste, op zo'n 31 minuten van winnaar Magnus Cort Nielsen, over de streep. Zijn Belgische ploeg heeft nog vertrouwen in hem, al is het nog maar de vraag of de Australiër de komende alpenritten kan overleven.
Ewan worstelde gisteren in zijn hoofd met de tijdgrens en besloot om zijn ploegmaats alvast voorwaarts te sturen. De kopman van Lotto-Soudal had uiteindelijk nog acht minuten over, maar wou zeker zijn dat zijn collega's geen bestraffing opliepen. “Ik wist niet zeker hoe het zat. Ik wilde geen vier jongens meeslepen als ik buiten tijd zou aankomen", klonk het gisteren meteen na de tiende etappe.
De Australische sprintbom is nog altijd de beste kans voor Lotto-Soudal om een etappe te winnen, en dat beseft ook de ploegleiding. Van Moer en Vermeersch lieten het peloton gisteren vier kilometer ontsnappen om hun kopman te ondersteunen, net als de volgwagen van ploegleider Marc Wauters: "Caleb liet het kopje hangen, maar dan is het aan de ploeg om hem te steunen en hem erdoor te slepen. We houden ons hart vast."
POSITIEF BLIJVEN
Al proberen ze de hele situatie bij Lotto-Soudal wel wat te relativeren. "Twee jaar geleden had hij ook van die dagen dat hij heel vroeg loste, maar toen won hij ook drie ritten. Misschien kan zoiets nu ook nog. Caleb wil doorzetten, hij heeft op geen enkel moment aangegeven dat hij wil stoppen", stak Van Moer zijn kopman een hart onder de riem.
LEES OOK: Kelderman stelt zichzelf opvallend nieuw doel voor 2026
