Youri van den Berg
Tim Merlier heeft op imposante wijze de zesde etappe van de UAE Tour op zijn naam geschreven, nadat hij op vrijdag ook al de snelste was in rit numero vijf. Jasper Philipsen moest zich tevredenstellen met het spreekwoordelijke zilver, voor Jonathan Milan.
Wederom waren alle ogen in de Verenigde Arabische Emiraten op de rappe mannen gericht, daar er zaterdagochtend en -middag 165 vlakke kilometers op de rol stonden. Kon Merlier ook in Abu Dhabi Breakwater zijn handen in de lucht steken?
LEES OOK: Kritiek op transfers Soudal Quick-Step? Foré heeft duidelijk antwoord
Geen Groenewegen en GaviriaDe rit vertrok zonder Dylan Groenewegen, die bij een stevige val op vrijdag een lichte hersenschudding had opgelopen. Ook Fernando Gaviria liet verstek gaan in de voorlaatste etappe, evenals een aantal andere renners.
Een kwartet aanvallers met - met alle respect - wat mindere goden vormde de kopgroep van de dag, maar het was natuurlijk al lang en breed bekend dat we zaterdag een massasprint te zien gingen krijgen.
Merlier klopt Philipsen en Milan
UAE Emirates XRG probeerde het nog even op de kant te gooien, maar tevergeefs. Het waren dus hoofdzakelijk de sprintploegen die de boel bij elkaar hielden.
Na het inrekenen van de koplopers was het puur en alleen wachten op de spurt. De belangrijkste namen zaten perfect gepositioneerd en werden goed naar voren gepiloteerd. In de uiteindelijke sprint zelf reed Merlier met indrukwekkende pedaalslagen naar de zege, voor Philipsen en Milan.
