Mats Buelinckx
De vijfde etappe in de UAE Tour is gewonnen door Tim Merlier! De Belgische sprintbom van Soudal Quick-Step zette de massasprint naar z'n hand en haalde het van de Italiaan Jonathan Milan (Lidl-Trek).
Het peloton kreeg 160 kilometer en 344 hoogtemeters tussen de American University Dubai en de Hamdan Bin Mohammed Smart University voorgeschoteld. Een biljartvlakke etappe dus, die van in het begin werd gekleurd door wereldkampioen Tadej Pogacar.
De Sloveen ging met nog 150 kilometer te gaan op zoek naar de aansluiting met een groepje vluchters. Samen met ploeggenoot Domen Novak, titelverdediger Lennert Van Eetvelt, Victor Langelotti en Kobe Goossens reed hij het gat met de kopgroep toe en nam het tempo over. Pogacar ging even later ook nog aan de haal met de tussensprint na een duel met titelverdediger Van Eetvelt.
Tadej Pogacar is a man on a mission today 🔥
— Eurosport (@eurosport) February 21, 2025
The world champion clinches the intermediate sprint and extends his race lead with the three bonus seconds 💨 pic.twitter.com/WUBRQgMj3H
Het peloton moest diep gaan om de vluchters niet compleet te laten ontsnappen. Met nog vijftig kilometer te gaan had de elfkoppige leidersgroep nog een minuut voorsprong, een massasprint was dus nog zeker mogelijk.
Gianluca Pollefliet stretching out his legs after chasing down a breakaway including World Champion Tadej Pogačar at the UAE Tour! pic.twitter.com/GJOHTfxodC
— Eurosport (@eurosport) February 21, 2025
Op 39 kilometer van de meet lieten de aanvallers zich uitzakken, de rust keerde terug in de wedstrijd. In de aanloop liep het nog mis voor een tiental renners. Een crash in het peloton trof vooral INEOS Grenadiers, de Britse WorldTour-formatie zag maar liefst vier renners tegen het asfalt knallen.
De koers ging echter onverstoorbaar verder. Een massasprint moest opnieuw beslissen wie er aan de haal ging met de overwinning vandaag. Luka Mezgex (Jayco AlUla) zette als eerste aan op zo'n 600 meter van de meet, maar de Sloveen werd al snel gecounterd door Tim Merlier.
Een nieuwe valpartij, ditmaal op 400 meter van de streep, zorgde voor de nodige chaos. Merlier liet zich echter niet kennen en knalde naar de zege voor Jonathan Milan.
LEES OOK: Keuze van Pogacar verrast iedereen: ‘extreem late’ seizoensstart onthult
