Mats Buelinckx
Soudal Quick-Step maakte eerder dit jaar al bekend dat Tim Merlier naast Remco Evenepoel zal strijden in de Tour de France. Een gewaagde zet van de Wolfpack om zowel een sprinter als een klassementsman met torenhoge ambities uit te spelen.
Klassiek voorjaar
Merlier (32) is al enkele jaren één van de beste sprinters van het peloton. De Europese kampioen zal dit jaar uitgespeeld worden als kopman in topkoersen als Gent-Wevelgem, de Scheldeprijs en Kuurne-Brussel-Kuurne. Maar Merlier krijgt ook de kans om zich te bewijzen in Parijs-Roubaix.
"Natuurlijk kijk ik uit naar die periode", klinkt het bij Wielerflits. "Een nieuw jaar met dezelfde doelen? Sowieso, maar ik ben nog niet voldaan. Dus we proberen zeker nog beter te doen. Natuurlijk kijk ik uit naar de klassiekers, zeker die in onze eigen streek. Ik ken er al de wegen en er zijn veel supporters op de been. Dat is natuurlijk een belangrijke periode in het seizoen."
La Grande Boucle
Maar hét grote evenement dit seizoen blijft natuurlijk de Tour de France. Afgelopen zomer was Merlier er niet bij, dit jaar strijdt hij er aan de zijde van Remco Evenepoel. "Voor mij is dat niet van levensbelang. Maar het is wel leuk om er terug te keren. Die wedstrijd geniet toch de meeste aandacht."
Merlier krijgt er op de eerste dag al de kans om de vechten om de gele trui. "Als ik mijn carrière nog wat mooier wil maken met een overwinning, dan moet dat in de Tour gebeuren. Maar voor mij is die wedstrijd niet groter dan de Giro d’Italia of de Vuelta a España, maar voor de buitenwereld wel", klinkt het.
"Of ik dit jaar ook nog de Vuelta doe? Dat hangt af van het parcours, die moet ik nog eens bekijken. Het moet wel een haalbare kaart zijn, anders heb ik er maar weinig te zoeken", besloot de sprintbom.
