Kevin De Jonghe
We zijn inmiddels midden februari en maken we ons stilaan op voor alweer een geweldig voorjaar op de weg. Daarbij is het uiteraard voornamelijk uitkijken naar de grote koersen waarin de heren Mathieu van der Poel en Wout van Aert de degens zullen kruisen. Én dit voorjaar ook opnieuw Tadej Pogacar. Hij rijdt een stevig blok aan Vlaamse koersen.
LEES OOK: Ploegleider Soudal Quick-Step is niet mals en legt pijnpunt Merlier bloot
Pogacar gaat voor RoubaixOpnieuw De Ronde van Vlaanderen, maar ook de E3 Saxo Classic en zelfs Gent-Wevelgem. Om duimen en vingers van af te likken, en dan krijgen we straks mogelijk nog een kers op de taart. Zo ging de Sloveen deze week immers de kasseien van Parijs-Roubaix verkennen. Binnen zijn ploeg zeggen ze dat Pogacar straks evenwel niet zal deelnemen, maar het voedt toch speculaties.
Uiteraard, een koers gaan verkennen die je met zekerheid niet zal rijden, het strookt niet. Dat beseft ook Jasper Philipsen, ex-ploegmakker van en nog steeds goed bevriend mét Pogacar. “Ik geloof hem niet helemaal”, lachte hij op de persconferentie van Alpecin-Deceuninck. “Hij gaat dat niet zomaar verkennen. Dat zal dan toch met een bepaald doel in het achterhoofd zijn."
Maar weinigen die Pogacar zo goed kunnen inschatten als Philipsen, dus luisteren Van Aert en Van der Poel aandachtig mee. Zij mogen zich mogelijk verwachten aan een zware clash. “Ik ken hem en hij probeert alle grote koersen af te vinken. Volgens mij kan het nog dit jaar, ik zal alleszins niet verrast zijn mocht er straks een communiqué komen van de ploeg om aan te kondigen dat hij tóch start.”
Trapje hoger
Een mooie toevoeging voor de neutrale kijker, maar voor de concurrentie zorgt het er uiteraard wel voor dat de winstkansen gevoelig slinken. Dat beseft Philipsen maar al te goed: “Mooi voor de sport, minder voor de concurrentie”, klinkt het met een knipoog. “Het zou ook een groot verschil maken, Tadej koerst altijd met open vizier. Voor de spankracht is het zeker goed.”
Daarbij geeft Philipsen ook mee dat hij ‘het in de plaats van Pogacar ook zou doen’. Zelf eindigde De Vlam van Ham de voorbije twee jaar als tweede, hij droomt dan natuurlijk van een trapje hoger. “Natuurlijk, we hebben al heel veel mooie herinneringen aan deze wedstrijd. Ik hoop zeker met dezelfde ambities terug aan de start te kunnen staan.”
