Kevin De Jonghe
Jasper Philipsen heeft zich de voorbije twee seizoenen definitief bij de hogere klassen van het wielerpeloton gefietst. Vorig jaar won hij met Milaan-Sanremo zelfs zijn eerste momument, daar hoopt hij er straks uiteraard een tweede aan toe te voegen. Al zal dat zeker niet gebeuren met De Ronde van Vlaanderen.
De Ronde op tv
Want net als vorig jaar laat Philipsen Vlaanderens Mooiste aan zich voorbijgaan. Niet dat de koers hem niet interesseert, maar de winnaar in hem komt te veel naar boven. “Ik zou er wel graag bij zijn, maar dan moet ik het gevoel hebben dat ik écht kan winnen”, aldus de (meer dan) sprinter. Bovendien zit hij er zeker niet mee om die zondag gewoon toe te kijken.
“Ik vind het leuk om in mijn zetel naar de Ronde te kijken. Dat is zo’n typische Vlaamse dag”, begrijpt ook Philipsen perfect het concept van een Vlaamse hoogmis. Het zijn overigens de concurrenten van vandaag die het voor hem ‘dwarsbomen’ om echt een gooi te kunnen doen nar winst.
“Met jongens als Van der Poel en Pogacar die in De Ronde… overmeesteren”, komt hij met grootse woorden en vergeet hij ook subtiel de naam van Van Aert te vernoemen, toch ook nog steeds een van de topfavorieten op winst daar.
Tijd genoeg
Uiteraard heeft die daar alles nog te bewijzen, Van der Poel en Pogacar hebben hun zege(s) al beet. Volgens Philipsen is het toch zijn ex-ploegmaat en tevens goede vriend die er toch nog wat bovenuit steekt. Dat zagen we ook in de editie van 2023 toen zelfs MVDP niet kon volgen.
“Tadej is natuurlijk iemand die koerst met open vizier. Maar een renner als Mathieu doet dat ook. De aanwezigheid van Pogacar zal zeker de spankracht ten goede komen”, voorspelt Philipsen voor de editie van dit jaar, vorig jaar liet de Sloveen De Ronde schieten met het oog op de Giro d’Italia.
Maar zelf zal Philipsen dus niet aan de start komen in Vlaanderens Mooiste. En daar maakt hij zich hoegenaamd niet druk over. "Ik kan de komende jaren nog heel veel afvinken. Ik zal het spel wielrennen niet snel uitgespeeld hebben", klinkt het met een knipoog.
Triomferen in Roubaix
Neen, dan staan er andere doelen op de agenda. Zo stond Philipsen al twee jaar op rij op het podium in Parijs-Roubaix, dat hoogste schavotje nadert dus.Kan het dit jaar? Heeft hij deze winter stappen gezet? Daarover moet hij toch enigszins het antwoord schuldig blijven.
"Het blijft wel altijd heel moeilijk om heel grote stappen te zetten. Je leest in de pers dat iedereen dat doet in de winter, maar het is niet altijd mogelijk”, luidt het bij de negenvoudige ritwinnaar in de Tour. “Ik heb zelf zeker een stap gezet, alleen weet ik nog niet in welke richting."
"In principe heb ik alles gedaan wat van me verwacht wordt en ik voel me goed. Ik probeer 95 procent van de dingen goed te doen en probeer mezelf goed te voelen."
