Voor de grote tenoren zit het veldritseizoen er alweer op, eentje dat door Mathieu van der Poel beklonken werd met een zevende wereldtitel. Ook Wout van Aert sloot echter op een positieve noot af, nadat zijn winter alweer werd verstoord door een revalidatie. Wat levert het straks op in het voorjaar, waar de Kempenaar eindelijk eens wil scoren in De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix?
Van Aert moet het afleggen
Een vraag waar op dit moment uiteraard nog geen antwoord op bestaat. Maar zoals dat natuurlijk steevast gaat is er wel al voldoende vloeistof om erover te speculeren. Iedereen weet dat Van Aert droomt van winst in De Ronde en Roubaix, maar mede door al heel wat tegenslagen is dat nog niet gelukt. En heeft de tijd hem intussen ingehaald?
Want van een valpartij wordt uiteraard geen mens beter. Dat terwijl zijn grootste concurrenten net flinke sprongen voorwaarts hebben gemaakt. Van der Poel staat al op drie zeges in Vlaanderens Mooiste en twee stuks in De Hel van het Noorden. De druk is daar dus volledig van de ketel. En wat dan te zeggen over Tadej Pogacar? Straks terug aanwezig in Vlaanderen en afgaande op vorig seizoen zo goed als onklopbaar.
José De Cauwer bekijkt het nogal somber, als we richting Van Aert kijken. “Fysiek is er tegen Tadej Pogacar, net als tegen Mathieu van der Poel, weinig of niets in te brengen. Daarom zullen tegenstanders een heel sterk tactisch plan moeten verzinnen om die mannen te kloppen”, is hij duidelijk in de wielergids van Knack.
Volgens hem kan Pogacar zelfs bijna enkel van zichzelf verliezen. “Niet dat ik het verwacht, maar als Pogacar zou beslissen om in De Ronde van nóg verder aan te vallen, dan kan hij zelf zijn grootste tegenstander worden. Anders wordt dat van der Poel. Dat zal de laatste zijn die hem zal kunnen volgen.”
Mentaal moeilijker
Gezien hun palmares is er bij Van der Poel en Pogacar ook minder sprake van stress, dat terwijl die bij Van Aert alleen nog maar zou kunnen toenemen. Sep Vanmarcke denkt dat de renner van Visma-Lease a Bike ook mentaal toch wel een kleine achterstand heeft op het duo.
“Mijn gevoel zegt dat Van der Poel en Pogacar van nature veel rustiger zijn. Dat terwijl Wout van Aert meer stress ervaart. Ik heb ook de indruk dat hij meer leest wat er over hem gezegd wordt. Dat maakt hem misschien wel meer kwetsbaar”, aldus de ex-renner.
De Cauwer schrijft Van Aert evenwel niet helemaal af, maar spreekt toch met grote voorzichtigheid. “Als hij een feilloze voorbereiding heeft en niet valt, ga ik ervan uit dat hij nog altijd bij die twee hoort. Of je dat met volle overtuiging kunt zeggen… dat is iets anders.”
