Achter Mathieu van der Poel en Wout van Aert vocht Joris Nieuwenhuis namens Nederland een felbevochten duel uit met Thibau Nys, welteverstaan om plaats drie en dus het brons. Die strijd werd aan het eind van de rit verloren door de Ridley-renner, die na afloop zijn verhaal deed bij In de Leiderstrui.
De man uit de Achterhoek was na afloop duidelijk over zijn wedstrijd. ''Als ik voel dat de vierde plaats het hoogst haalbare zou zijn, moet ik gewoon tevreden zijn'', klonk het eerlijk. ''En dat was het nu eenmaal.''
LEES OOK: Stuyven verdedigt eigen ploeg en bekritiseert Van der Poel
Nieuwenhuis tegen de Belgen''Ik heb er alles aan gedaan, ik heb gestreden voor die derde plek, maar Thibau was net wat beter'', aldus de 28-jarige Nieuwenhuis, die toch vrij lang vóór Thibau reed en dus écht mocht hopen op brons. ''Op het moment dat Thibau wegreed, dat was bergrop, was hij sterker. Hij kon fietsend omhoog, ik niet.''
Toch mag Nieuwenhuis zeker niet klagen, daar hij dit seizoen pas vier (!) crossen reed. De sympathieke parttime gitarist werd geveld door gordelroos en ondervond maandenlang last van de naweeën. ''Conditioneel lagen Thibau en ik denk ik op hetzelfde niveau. Maar Thibau is net wat explosiever.''
Tijdens het in Liévin gehouden WK zagen we, vooral in de beginfase, soms een interessant beeld. Van der Poel was al lang en breed gevlogen en dus moest Nieuwenhuis het opnemen tegen vijf om de resterende medailles strijdende Belgen. ''Mathieu was al weg, dus dat was prima. Ik wilde toen met diegene mee die dan probeerde weg te rijden.''
Lof voor Van der Poel
En dat was Van Aert, die toch een tikkeltje te hard ging voor Nieuwenhuis. ''Hij liep heel erg hard. Hij reed gewoon een stuk harder, maar vooral lopend ging het te hard.''
Afsluiten deed Nieuwenhuis met lovende woorden voor landgenoot en opperbevelhebber Van der Poel. ''Het is nu al een fenomeen. Als ik op mijn oude dag terugkijk, dan denk ik ja, eigenlijk vrij bizar wat hij toen liet zien. Niet alleen in het veld maar ook op de weg.''
