Mats Buelinckx
Remco Evenepoel is momenteel druk bezig met zijn revalidatie nadat hij enkele breuken opliep tijdens een trainingsrit begin december. Het grote doel voor dit seizoen verandert echter niet: de kopman van Soudal Quick-Step wil stunten in de Tour de France.
Evenepoel debuteerde vorig jaar in La Grande Boucle. De topper uit Schepdaal werd er meteen derde én ging aan de haal met het jongerenklassement. Over de vraag of hij de Tour ooit kan winnen, werd al druk gediscussieerd. Bij Soudal Quick-Step zijn ze er echter rotsvast van overtuigd dat hij ooit het geel kan binnenhalen.
LEES OOK: Zwaar ontgoochelde Merlier haalt uit: "Is dit allemaal wel nog nodig..."
Beginnen vanaf nulIn een gesprek met Velo sprak ploegleider Tom Steels over het ongeluk van Evenepoel en zijn ambities dit jaar. "Dat was niet de ideale manier om aan het seizoen te beginnen", klinkt het, verwijzend naar het trainingsincident waarin Evenepoel tegen een openzwaaiend autoportier knalde.
"Het wordt een opbouw vanaf nul", ging Steels verder. "Met een schouderblessure moet je heel voorzichtig zijn. Het duurt minstens een paar maanden voordat hij volledig klaar is om te koersen." Evenepoel zal ten vroegste pas in april terugkeren naar het peloton.
"Als dit in april of juni was gebeurd, zou de Tour vrijwel onmogelijk zijn geweest", vertelde Steels nog. "De schouder is een complexe blessure en heeft tijd nodig om te genezen. Als je te snel gaat, loop je het risico dat het erger wordt."
Tour de France
Soudal Quick-Step blijft wel heilig geloven in de kansen van Evenepoel in de Tour de France. "De grote les van vorig jaar is dat Remco kan winnen. Hij heeft de kwaliteiten, de mentaliteit en het doorzettingsvermogen om drie weken lang te presteren. Zelfs tijdens lastige momenten blijft hij vechten - en dat is precies wat je nodig hebt om de Tour te winnen", weet Steels.
"Vorig jaar was hij er fysiek honderd procent klaar voor, maar het was nog steeds zijn eerste Tour de France. Hij paste zich ongelooflijk snel aan. Hij is gemaakt voor deze koers. Nu is het zaak om hem elk jaar weer een beetje beter te maken."
Maar hoe kan Evenepoel ooit Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard over de knie leggen? "Je moet altijd uitgaan van je eigen kracht. Remco beschikt over een enorm wapen in de tijdritten en hoort op de klim tot de beteren ter wereld", aldus Steels.
