Youri van den Berg
De crosswinter van Wout van Aert zit er alweer op. De Vlaming van Lease a Bike kon het in Maasmechelen niet bolwerken tegen aartsrivaal Mathieu van der Poel en moest daarom wéér genoegen nemen met stek twee.
Vierde in Loenhout, winst in Gullegem, winst in Dendermonde, vierde in Benidorm en tweede in Maasmechelen. Het zijn de uitslagen van Van Aert, die er na vijf wedstrijden dus vantussen piept, om zich te focussen op zijn wegdoelen.
LEES OOK: WN Recap: Van der Poel en Pogacar degraderen tegenstand
Té gretige Van AertIn Maasmechelen werd er ergens wel gerekend op een spannend duel tegen MVDP, temeer omdat laatstgenoemde kampt met een ribbreuk. Van enige spanning was echter al snel geen sprake meer, nadat Van Aert een paar grote, doorslaggevende fouten maakte.
''Het was zeker een mooie wedstrijd'', vertelde de runner-up na afloop. ''Het was vanwege de omstandigheden een zeer zwaar parcours. Dit was het hoogst haalbare. Misschien was ik in de openingsfase wat te gretig. Ik was er toch wel op gebrand om in het begin van de cross snel naar voren te komen omdat ik vorige week, in Benidorm, nooit in koers ben geweest door die slechte startpositie.''
Van Aert maakte een domme fout
En dus zagen we Van Aert inderdaad als een malle tekeergaan in de openingsronde. Een flinke schuiver kort daarop zorgde er echter voor dat zijn droom in duizenden stukjes uiteenspatte. ''Toen ik de aanval inzette in de tweede ronde, maakte ik een domme fout'', luidde het zelfkritisch.
''Dat vind ik wel jammer. Mathieu rijdt uiteindelijk heel ver van me weg, maar ik had toch liever even de strijd willen aangaan. Ik had wel het gevoel dat dat erin zat'', vervolgde Van Aert. ''Daarna was het moeilijk. Of ik er zonder die val dichterbij was geweest? Uiteraard was ik er dichterbij geweest, maar ik ga niet zeggen dat ik had kunnen winnen als ik een minuut achter ben.''
Verstand gebruiken
Toch vertrekt Van Aert niet met een bijzonder slecht gevoel uit Belgisch Limburg. ''Het is anders als je voor de overwinning kunt koersen dan wanneer je gelijk weer op achtervolgen bent aangewezen. Ik heb er het beste van gemaakt en er daarna nog een mooie wedstrijd van gemaakt.''
''Het was een korte winter'', sloot hij af met woorden over zijn crosscampagne. ''Het was niet het seizoen waar ik op hoopte, maar gezien de blessure waar ik het vorige wegseizoen mee eindigde, was het verstandig om het aantal wedstrijden te minimaliseren. Van de wedstrijden die ik wel heb gedaan, kon ik echt genieten. Maar mijn doelen liggen nu ook op de weg. Er zal wel een toekomst komen dat ik terug meer ga crossen, maar nu moet ik af en toe ook mijn verstand gebruiken.''
