Youri van den Berg
Ook in de Wereldbeker van Maasmechelen stond er geen maat op Mathieu van der Poel, die na foutjes van Wout van Aert en Joris Nieuwenhuis automatisch aan een solo-onderneming was begonnen.
Voorafgaand aan de wedstrijd in Belgisch Limburg meldde de 30-jarige Van der Poel dat hij niet zomaar een ribblessure had, daar de wereldkampioen zelfs kampte met een gebroken rib.
LEES OOK: Iconische terugkeer: waar Van Aert linkeballende Van der Poel terechtwees
Geen last van de ribVeel last had de veelzijdige veelvraat uit Kapellen echter niet van dat euvel. Binnen no-time had hij een enorm gat op Van Aert en co te pakken.
''Het was oké'', concludeerde de laureaat dan na afloop. ''Ik voelde het nog wel, maar misschien was dat juist goed, zodat ik niet teveel nadacht over mijn benen.''
Van der Poel is klaar voor het WK
Zodoende kon Van der Poel 'gewoon' genieten tijdens zijn onemanshow in Maasmechelen, waar hij uiteindelijk met een 'telefoongebaar' over de meet kwam (refererend aan wat Remco Evenepoel eerder al eens deed). ''Ik ben blij. Ik heb genoten van deze wedstrijd. Het was supermooi, ook met het publiek. Het was een echte cross.''
Voor Van der Poel rest dan enkel nog de Wereldbeker in Hoogerheide (daags nadien op 26 januari) en het WK in Liévin (op zondag 2 februari). ''Het lijkt erop dat ik altijd vrij goed ben als ik terugkom van een trainingskamp. Ook als ik veel trainingsload in de benen heb'', blikte hij alvast een beetje vooruit.
