Yorrith Haan
2024 was niet bepaald het jaar van Sepp Kuss. De Amerikaanse klimmer, die in 2023 de wielerwereld verbaasde door de Vuelta a España te winnen, bleef ver verwijderd van dat niveau. Komend seizoen hoopt hij de weg omhoog weer te vinden. Als meesterknecht van Jonas Vingegaard in de Tour de France wil Kuss laten zien waarom hij nog steeds een van de beste helpers in het peloton is.
“Ik hou van deze rol”
Kuss kijkt met vertrouwen naar zijn terugkeer in de Tour. “Het is een rol waar ik echt van hou”, zegt hij in gesprek met Vélo. “Het is een stuk gemakkelijker dan die van kopman in een grote ronde en het is een rol die ik behoorlijk goed kan uitvoeren. Mijn doel is om de beste versie van mezelf te zijn, mijn team zo goed mogelijk te helpen en te zien wat daaruit voortkomt.”
Dat Kuss zich opnieuw op zijn rol als helper richt, is een duidelijk verschil met zijn ambities van een jaar geleden. Kort na zijn triomf in de Vuelta stelde hij nog dat een Tourzege niet ondenkbaar was. “You have to shoot for that”, vertelde hij destijds. Nu kijkt hij anders terug op die periode. “Het is moeilijk te zeggen of de druk invloed heeft gehad, maar het was zeker iets totaal nieuws voor mij”, aldus Kuss. “Het is gemakkelijk om te zeggen dat het geen invloed op je heeft, maar dat doet het wel.”
Een betere basis in 2025
Het seizoen 2024 verliep voor Kuss niet zoals gehoopt. Een gebrek aan consistentie en een mindere start zorgden voor teleurstellingen. “Ik wil in 2025 een betere basis leggen dan ik had in 2024, want dat was wat ik miste aan het begin van het jaar. Het was niet mijn beste seizoen.”
Toch heeft hij vertrouwen in een sterke terugkeer, zowel voor zichzelf als voor zijn kopman. “Jonas kan de Tour weer winnen”, stelt Kuss resoluut. “Hij put veel vertrouwen uit de Tour van vorig jaar, waar hij ondanks een verre van ideale voorbereiding fantastische prestaties neerzette.”
Oog voor kansen
Hoewel Kuss het kopmanschap niet meer nastreeft, sluit hij persoonlijke successen niet uit. “Als er een kans komt, zal ik die pakken, net als in het verleden”, zegt hij. “Mijn beste prestaties kwamen vaak wanneer ik vooraf niet wist dat ik degene moest zijn die presteerde.”
