Mats Buelinckx
Fem van Empel kreeg het afgelopen veldritseizoen al enkele keren de volle laag van fans en analisten. De reden? Ze rijdt minder dominant dan vorige winter.
Heel goed seizoen
Vorige seizoen domineerde Van Empel van start tot finish. De Nederlandse van Visma-Lease a Bike won maar liefs 19 (!) van haar 21 wedstrijden. Dit seizoen won ze er 'amper' 9 van de 16. "En toch kan ik voorlopig heel tevreden zijn over mijn winter. Alle crossen waarop ik mijn zinnen had gezet, heb ik gewonnen", vertelt ze bij Sporza.
"Voor de rest ben ik maar 1 keer niet op het podium geëindigd: in Namen. Ik had toen veel pech. Als je die cross buiten beschouwing laat, rijd ik tot nu toe een heel goed seizoen", bij de regerende wereldkampioene veldrijden van zich af.
"Wat mensen over me zeggen, maakt me niet heel veel uit", pareert Van Empel de kritiek die krijgt. "Mensen weten niet wat ik er allemaal voor doe en laat. Maar een oordeel is snel gegeven. Maar goed, ik cross voor mezelf en niet voor een ander."
Vertrouwen
Van Empel heeft zichzelf ook sterker gemaakt. Vorige winter liet ze optekenen dat ze soms "met negatieve gedachten aan de start stond". Dat lijkt nu helemaal verleden tijd. "Ik maak me niet meer druk als ik aan de start van een cross sta. Ik probeer van mijn eigen kracht uit te gaan, dat geeft me vertrouwen."
Net als Mathieu van der Poel zal Van Empel er alles aan doen om begin februari haar wereldtitel te verdedigen. "Het is een heel mooi parcours, eentje dat me moet liggen. Of het er droog of nat bijligt, het zal sowieso een spektakelrijke cross worden."
