Mats Buelinckx
Soudal Quick-Step maakte vorige week bekend dat het zowel Tim Merlier als Remco Evenepoel zal uitspelen in de Tour de France. Een opvallende beslissing, maar wel eentje waar sportdirecteur Tom Steels achter staat.
LEES OOK: Criterium Etten-Leur haalt na Van der Poel nog een wereldtopper binnen
Risico of niet?Twee kopmannen selecteren voor de Tour de France, het is en blijft een riskante beslissing. Tim Merlier zal Soudal Quick-Step de komende maanden sowieso moeten dragen aangezien Remco Evenepoel nog revalideert van zijn trainingsongeval.
"Als hij de resultaten van 2024 evenaart dan zijn we al dik tevreden", legt Steels uit bij Wielerrevue. "Natuurlijk denken we aan de eerste etappe in de Tour. Veel sprinters zullen daar de gele trui willen pakken. Zo vaak kom je dat niet tegen in je carriere als sprinter."
"Ik zie het niet als risico dat we met Merlier en Evenepoel twee kopmannen hebben in de Tour. Ik denk dat Remco ook blij zal zijn dat hij in de eerste week is omringd met mannen als Merlier en Bert Van Lerberghe. Die mannen kun je wel gebruiken als er wat wind staat."
Klassiekers
Merlier zal echter niet alleen in de Tour de France de kans krijgen dit jaar. Soudal Quick-Step wil de sprinter namelijk ook in Parijs-Roubaix uitspelen. "Als de weersomstandigheden goed zijn, bijvoorbeeld de hele dag tegenwind, dan is die wedstrijd een haalbare kaart. Maar je moet eerst eens meespelen in zo'n koers voordat je er zelf van overtuigd bent dat je 'm kunt winnen."
"Sanremo is een heel ander verhaal", analyseert Steels verder. "De Cipressa en de Poggio gaat wel op de limiet zijn voor Tim. Philipsen in topvorm klimt beter dan Tim. Dan heb ik het niet over sprintsnelheid maar over klimvermogen. We moeten Tim uitspelen in de wedstrijden die hem het beste liggen."
