Na jaren bij Decathlon-AG2R, een team dat hij als zijn tweede familie beschouwde, heeft Valentin Paret-Peintre een nieuwe koers ingezet. De 23-jarige Fransman tekende bij Soudal Quick-Step en kijkt met enthousiasme uit naar zijn rol als knecht voor onder meer Mikel Landa en Remco Evenepoel. Het is een stap die hij bewust heeft gezet om zichzelf als renner verder te ontwikkelen.
Afscheid van een tweede familie
Tijdens een persmoment in Calpe blikte Paret-Peintre terug op zijn overstap. “Het was geen gemakkelijke beslissing,” vertelt hij aan l’Equipe. “Decathlon-AG2R voelt als een tweede familie. De vertrouwde omgeving, de mensen met wie ik al zo lang samenwerk; dat gaf veel comfort. Maar wielrennen werkt in cycli. Hoewel 2024 een geweldig seizoen was voor Decathlon, biedt niets garanties voor de toekomst. De kans om mezelf in een nieuwe omgeving te bewijzen, gaf de doorslag.”
Paret-Peintre benadrukt dat de overstap naar Soudal Quick-Step niet alleen een sportieve, maar ook een culturele uitdaging is. “België voelt wat vertrouwd door de Franse taal, maar de wielercultuur is anders. Bij mijn eerste gesprekken kreeg ik te horen dat het voor een Fransman lastig kan zijn om buiten de Franse wielerbubbel te stappen. Dat maakte me alleen maar vastberadener om het te proberen.”
Voorjaarsprogramma en focus op Landa
De klimmer begint zijn seizoen in de Tour of Oman, gevolgd door de Tirreno-Adriatico en de Ronde van Catalonië. Zijn grootste uitdaging wordt de Giro d’Italia, waar hij Landa zal ondersteunen.
“Mikel heeft veel ervaring en ik kan veel van hem leren. Dat woog mee in mijn beslissing om voor dit team te kiezen,” zegt Paret-Peintre. Hoewel Evenepoel de ster van het team is, voelt hij zich meer op zijn gemak in de rol van helper voor Landa.
Relatie met Evenepoel: respect, maar geen idolatrie
Over Evenepoel spreekt Paret-Peintre met respect, maar hij ziet hem niet als een idool. “Ik ken Remco al lang. In de junioren reed hij iedereen op minuten. Hij is een geweldige kampioen, maar we schelen slechts een jaar, dus het voelt niet alsof ik tegen een legende opkijk. Ik wil gewoon mijn rol goed vervullen.”
Toekomstige Tour-deelname nog onzeker
Hoewel ploegleider Wilfried Peeters Paret-Peintre graag ziet schitteren in zowel de Giro als de Tour de France, blijft de Fransman zelf voorzichtig. “Twee grote rondes achter elkaar? Dat is niet ideaal. Je moet 110% zijn voor de Tour en ik wil dat met volle overtuiging doen. Voor nu past het project met Mikel me perfect.”
