Mats Buelinckx
Lotto is goed op weg om de stap te zetten naar de WorldTour, het hoogste niveau in het professionele wielrennen. De Belgische traditieformatie zit echter met de handen in het haar op financieel vlak.
Want voor het eerst sinds 1992 moet de ploeg het stellen zonder tweede naamsponsor. Door het gebrek aan financiële middelen zag Lotto al heel wat grote namen vertrekken en het is nog maar de vraag of ze ook dit jaar competitief kunnen blijven ondanks hun berperkte budget.
"We zullen ons in de zomer op alle fronten moeten versterken. Allereerst is het duidelijk dat we te weinig klimmers in de ploeg hebben. Tegenwoordig moet er veel geklommen worden in World Tour-wedstrijden van een week, dus we moeten sowieso sterker worden in dat segment", geeft ploegleider Kurt Van de Wouwer toe bij Wielerflits.
LEES OOK: Pauwels hakt knoop door: geen WK voor Belgische topper
Jong geweldVolgens Van de Wouwer heeft Lotto dan wel weer het geluk dat het kan verder bouwen op een jonge kern. "Al die jongens hebben de tijd om nog een jaar aan de zijlijn te rijpen, wat betekent dat ze misschien meer klaar zijn om in 2026 een volledig World Tour-programma te rijden. Als we dan de breedte nog wat kunnen versterken met één of twee extra kopmannen, dan denk ik dat we echt een goede start maken."
Groot gebrek aan klimmers
Verder geeft de ploegleider ook toe dat Lotto momenteel kampt met een gebrek aan degelijke klimmers. "Het is logisch dat we een klimmerstype zoeken, maar voor mij mag dat ook een klassiekertype zijn. We zijn uiteindelijk een Belgische ploeg en de klassiekers zijn al jaren een beetje een moeilijk punt voor ons."
Maar een goede klimmer binnenhalen, dat kost natuurlijk geld. "Als het geld er is, is er veel mogelijk. Maar je moet er ook rekening mee houden dat de groep die we al hebben een jaar volwassener wordt. Het is niet zo dat we vanaf nul beginnen. Onze groep blijft bij elkaar en de belangrijke jongens hebben al getekend."
