Jammer genoeg geen Mathieu van der Poel vandaag in Dendermonde. Ook geen nieuwe strijd dus met Wout van Aert. En intussen naderen we toch de laatste jaren van dit iconische tweekamp. Dat is ook voor de Nederlander het geval.
2024 als hoogtepunt
Op zijn bijna 30ste valt er toch al wat te reflecteren over zijn rijkgevulde carrière. Gevraagd naar het hoogtepunt hiervan moet Van der Poel niet ver terug in de tijd. "De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix winnen in de regenboogtrui is misschien wel het hoogtepunt van mijn carrière geweest. Dat is toch iets vrij unieks", kijkt hij dus richting 2024.
Al had het in De Ronde heel anders kunnen lopen, ondanks zijn ogenschijnende dominantie. "Het was een enorm lastige editie, zeker door de weersomstandigheden in het laatste uur. Ik kreeg hetzelfde gevoel als op het WK in Harrogate 2019. De hongerklop was niet zo veraf. Veel langer mocht de wedstrijd voor mij dus niet duren."
Scoren op de mountainbike
Vooruitblikkend naar 2025 heeft Van der Poel uiteraard ook weer verschillende doelen op de weg, maar zijn grote droom ligt toch elders: "Als ik mag kiezen, zou ik dit jaar graag wereldkampioen mountainbiken worden. Dat is me nog niet gelukt en blijft in mijn achterhoofd spelen.” Mocht dat lukkten zou hij in 4 disciplines wereldkampioen zijn geworden (weg, veldrijden, gravel, mountainbike).
Want ook de mountainbike blijft een grote liefde. Daar droomt Van der Poel ook nog olympisch kampioen in te worden. “Daar heb ik nog één kans voor: Los Angeles 2028. LA zal bijna met zekerheid de laatste Spelen zijn waaraan ik deelneem.”
Laatste jaren
Waarmee Van der Poel bij Sporza naadloos aanbelandt bij het naderend einde van zijn carrière. De zesvoudige wereldkampioen veldrijden is alvast niet van plan om het eindeloos te rekken. "Ik ga zeker niet tot mijn 40e blijven koersen", is hij zeker.
"Ik vind het belangrijk om te stoppen op een hoogtepunt of op een punt waar je vrede mee kan nemen. Soms zie je dat renners te lang blijven koersen, wat dan een beetje afbreuk doet aan de erelijst die ze bij elkaar gefietst hebben."
