Youri van den Berg
Na lange tijd zonder crosszege was het zaterdagmiddag dan eindelijk raak voor Wout van Aert, die in Gullegem lang vocht met Eli Iserbyt, maar uiteindelijk de zege naar zich toetrok.
En daar was de uit Herentals afkomstige renner natuurlijk maar wat blij mee, temeer omdat zijn zoontje op 4 januari 2025 vier kaarsjes mocht uitblazen.
LEES OOK: Van Aert spreekt klare taal over WK-afwezigheid van Tadej Pogacar
Van Aert ging diep in Gullegem''Ik moest toch wel diep gaan'', sprak de laureaat na afloop, doelend op het feit dat Iserbyt het hem knap lastig maakte in West-Vlaanderen. ''De eerste twee, drie ronden had ik steeds het gevoel dat ik wel overschot had. Toen ik de eerste keer versnelde, zaten er nog best wat jongens in mijn wiel.''
Uiteindelijk lukte het de Visma | Lease a Bike-renner dus tóch om van iedereen behalve Iserbyt af te komen. ''De laatste twee ronden heb ik gewoon geprobeerd om Eli te versmachten.''
Woorden over Iserbyt
Of het dan een zege was die hij zag aankomen? Zeker niet, aldus de Kempenaar. ''Ik was helemaal niet met de verwachting gestart dat ik die mannen zou kunnen kloppen. Het voelde al heel goed dat ik mee vooraan deed in de koers. Op zo’n parcours, met heel veel bochten, is Eli er moeilijk af te rijden.''
''Ik had zelfs een keer het gevoel dat ik hem gelost had, maar ik zag hem gewoon niet achter me rijden'', ging Van Aert verder over zijn landgenoot, de huidig Belgisch kampioen. ''Hij kan zich goed verstoppen.''
''Men is gewend dat ik meedoe om te winnen''
Van Aert geeft te kennen dat hij tevreden is met zijn crossconditie, nadat hij eerder - op 27 december - al vierde werd in Loenhout. ''Natuurlijk. Ik heb deze winter echt aangevat zonder verwachtingen. Ik zeg het elke keer, maar het blijkt moeilijk voor de mensen om te geloven. Omdat ze gewend zijn dat ik altijd meedoe om te winnen.''
''Voor mij is het echt een verrassing dat ik dit al kan'', nuanceerde hij zodoende. ''2025 is begonnen en het voelt heel goed. Ik heb ook heel veel zin in Dendermonde (daags nadien op 5 januari, red.). Ik ga hem pakken zoals hij komt. Hopelijk kan ik me amuseren.''
