Youri van den Berg
Wout van Aert moest het bij zijn crosscomeback in Loenhout met een vierde stek doen, op ruim een halve minuut achter laureaat en levenslange rivaal Mathieu van der Poel. Maar zijn rentree in het veld is in ieder geval een feit!
Door ziekte moest Van Aert eerder nog de cross in Mol skippen, maar vrijdagmiddag was het dan écht zo ver: de Visma | Lease a Bike-Vlaming dook voor het eerst sinds lange tijd weer het veld in.
LEES OOK: Dumoulin speelt op de verrassing: 'Topfavoriet in Sanremo'
Weinig pijntjes Van AertVan Aert rijdt deze crosswinter nog maar vier wedstrijden (en géén WK), maar kan zich middels dit schamele wedstrijdaantal wel goed voorbereiden op het wegseizoen, zo benadrukte hij nog maar eens bij onder meer WielerFlits.
''Ik ben niet bang dat de blessure me gaat afremmen. Dat is helemaal verleden tijd'', was de man uit Herentals optimistisch. ''Pijn of last heb ik niet meer, alleen een klein beetje krachtsverschil links-rechts. Er is ook nog een verschil in volume. Dat is nu wel minimaal.''
En dus mogen we het nodige gaan verwachten van de o zo veelzijdige renner, die zoals gekend in de recente Vuelta a Espana hard onderuit ging. ''Het heeft deugd gedaan om er een aantal maanden tussenuit te zijn. Ik ben terug hongerig voor het seizoen dat komt.''
Cross als trainingsprikkel
De 30-jarige van Aert heeft zijn crossen vakkundig uitgekozen, met vooral dat klassieke voorjaar in zijn achterhoofd. ''Waarbij ik vroeger meer een piek legde om in die crossen goed te zijn, daarna nog eens wat rust pakte en daarna doorbouwde richting het voorjaar, moeten crossen nu in de rest van het programma passen.''
Ten slotte: wordt een coureur als Van Aert écht nog beter van het rijden van een cross? ''De cross is een goede trainingsprikkel voor mij. Het was voor het eerst in maanden dat ik eens een uur tegen jezelf moest vechten'', is hij duidelijk over zijn eerste sportliefde.
