Kevin De Jonghe
Uiteraard zorgde Mathieu van der Poel in Gavere voor een 3 op 3, een perfect rapport dus voor de Nederlander tot nog toe. Het is nu uitkijken of hij dat vrijdag kan verderzetten in het eerste duel tegen Wout van Aert.
Zelfkritisch
Makkelijk was het evenwel niet voor Van der Poel in de Wereldbekercross van Gavere, zo gaf hij zelf achteraf toe. “Het was een lastig parcours om op te rijden. Het werd elke ronde lastiger, want de modder werd steeds dikker. Op het einde viel er bijna niet meer door te rijden.”
Hij was ook kritisch voor zichzelf. “Ik wou die voorsprong graag behouden, maar ik was voor mijn doen niet gefocust genoeg. Ik begon veel fouten te maken, waardoor ik kwaad werd op mezelf. Michael bleef daarachter druk zetten, wat hij tot het einde gedaan heeft. Ik heb de inspanningen gevoeld.”
Eerste slag met Van Aert
Of hij die inspanningen ook vrijdag nog zal voelen in Loenhout zal moeten blijken. Daar staat het langverwachte eerste duel met Van Aert op het menu. Hoe kijkt Van der Poel er zelf tegenaan? “Het is iets wat ik al meer dan tien jaar doe, tegen Wout rijden. Het voelt een beetje vertrouwd aan als hij erbij is."
Het eerste duel komt er met een paar dagen vertraging nadat Van Aert ziek werd. "Ja, tuurlijk vind ik het jammer dat hij er niet bij was. Ik cross graag tegen Wout”, liet Van der Poel afgelopen maandag weten. “Hij is altijd wel een stevige tegenstander geweest die mij toch wel tot het uiterste drijft. Hopelijk is hij er in Loenhout weer bij.”
Nu toch een eerste duel, als dat er van komt... Van der Poel is voorzichtig. "Ik denk dat de mensen zich wat vastklampen aan vroeger toen we veel duels reden. Het zou leuk zijn mocht het er nog eens van komen, maar we doen allebei ons eigen ding in de winter."
"De cross heeft voor ons allebei een ander doel gekregen. Je weet natuurlijk nooit hoe goed hij is. Hij zit al wat langer op de fiets, maar heeft waarschijnlijk ook wat meer last gehad van zijn blessure."
Maar Van Aert zal wel zeker van de partij zijn.. Dat was na een stevige training op Kerstdag van de renner van Visma-Lease a Bike al duidelijk, inmiddels bevestigde de Kempenaar ook dat vrijdag wel degelijk aan de start zal staan.
