Mats Buelinckx
Tim Merlier staat vrijdag aan de start van de Exact Cross in Loenhout. De sprintbom van Soudal Quick-Step komt twee keer in actie in het veld deze winter, maar dat neemt niet iedereen hem in dank af.
De 32-jarige Merlier zal twee crossen rijden deze winter: de Exact Cross in Loenhout en de Superprestige in Gullegem. Aanvankelijk wou hij ook meedoen in de Wereldbeker Besançon, maar van dat idee is hij afgestapt.
LEES OOK: Fotofinish beslist sprint tussen Kooij en Merlier in Baloise Belgium Tour
Geen doorsnee renner"Bondscoach Angelo De Clercq is een van mijn beste maten en ik wil het niet op mijn geweten hebben dat hij miserie krijgt door een van zijn wildcards aan mij te geven. Blijkbaar stonden sommige ploegleiders op hun achterste poten omdat ik uit het niets een wereldbeker zou rijden", klinkt het in Het Laatste Nieuws.
Concreet zou het gaan over Bart Wellens. De Belgische ploegbaas was niet te spreken over het feit dat Merlier zou geselecteerd worden voor een Wereldbekermanche. "Ik begrijp dat de weelde aan goede crossers in België te groot is om zomaar een plek in een wereldbeker op te eisen", vertelt Merlier
"Maar ik vind niet dat ik een doorsnee wegrenner ben die even een cross wil komen rijden. Maar om het thema niet op de spits te drijven, heb ik mij niet meer kandidaat gesteld voor Besançon."
Loenhout
Merlier zal in Loenhout onder andere Wout van Aert en Mathieu van der Poel in de ogen kijken. Wat verwacht hij zelf? "De uitslag is niet belangrijk. Ik sta ook te ver achteraan in de start om een goeie uitslag te ambiëren. De crossen in België zijn vaak nogal stop-and-go, waardoor opschuiven geen sinecure is."
"Vorig jaar heb ik aan het einde van mijn wegseizoen nog eens een crosstraining afgewerkt met Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout in het bos en dat deed toch iets te veel pijn naar mijn goesting. De kans is groot dat ik pas vrijdag in Loenhout voor het eerst mijn crossfiets zal aanraken."
