De wielerwereld keek reikhalzend uit naar de terugkeer van Wout van Aert in het veldrijden, maar zondag kwam Team Visma | Lease a Bike met teleurstellend nieuws: Van Aert moet zijn rentree uitstellen wegens buikgriep. Hierdoor zal hij vandaag in Mol niet de strijd aangaan met Mathieu van der Poel. De vraag is nu of hij vrijdag wél kan deelnemen aan de Exact Cross in Loenhout.
Volgens ploegleider Jan Boven werd Van Aert plots ziek. “Wout heeft zaterdag voor het laatst getraind; hij is toen naar de kust gereden. Vrijdag deed hij nog een crosstraining met Daan Soete en leek hij er helemaal klaar voor. Maar plots voelde hij zich ziek. Er was niets aan te doen, er waren thuis meer mensen ziek”, vertelt Boven aan WielerFlits.
Hoop doet leven
Er lijkt echter hoop: Van Aert voelt zich inmiddels wat beter. De Azencross van Loenhout lijkt daardoor niet in gevaar te komen. “We weten nog niet veel meer dan gisteren. Hij is vanochtend redelijk oké opgestaan, beter dan de dag ervoor. Het is nu een kwestie van uitzieken,” aldus Boven. De ploeg blijft zijn situatie dagelijks monitoren.
De mentale impact van deze tegenslag is ook niet te onderschatten. Van Aert had zich verheugd op zijn veldritrentree en moet nu zijn plannen opschorten. “Dit soort tegenslagen hoort erbij, al is het niet makkelijk. Als je een hele dag ziek bent, weet je dat het niet anders kan,” aldus Boven.
Extra wedstrijden
Ondertussen wordt in de Vlaamse media gespeculeerd over extra wedstrijden in Van Aerts programma. Zo zou hij na het missen van de Zilvermeercross mogelijk de Wereldbeker in Besançon (29/12), de Superprestige in Diegem (30/12) of de X2O Trofee in Baal (01/01) kunnen toevoegen. Maar volgens Boven is dat uitgesloten. “We houden vast aan de huidige planning. Hij herneemt in Loenhout en dat blijft zo.”
Van Aert’s resterende veldritprogramma omvat na Loenhout nog de crossen in Gullegem (04/01) en Dendermonde (05/01). Daarna vertrekt hij met Visma | Lease a Bike op trainingskamp ter voorbereiding op het wegseizoen. In januari rijdt hij nog de Wereldbekers in Benidorm (19/01) en Maasmechelen (25/01). Na Maasmechelen eindigt zijn korte crosscampagne en richt hij zich volledig op het wegseizoen. Dit betekent dat Van Aert dit seizoen niet zal strijden om een vierde wereldtitel in het Franse Liévin.
