Youri van den Berg
De Wereldbekermanche in Hulst is op knappe wijze gewonnen door Niels Vandeputte, die in een redelijk bijzondere cross Felipe Orts en Pim Ronhaar naar respectievelijk het zilver en brons verwees. Thibau Nys (zestiende) kende andermaal een offday...
Eerder op de zaterdagmiddag was het Marie Schreiber die opvallend genoeg de zege pakte bij de dames (zij reed van start tot finish aan de leiding), waarna alle ogen gericht konden worden op de herenrace. Daar was het Vandeputte die ook direct vanaf de start de kop pakte.
'Schreiberesque' Vandeputte
De renner van Alpecin-Deceuninck reed al snel in zijn eentje weg. Bij de eerste finishpassage had hij enkele tellen op Lars van der Haar en Wereldbekerleider Michael Vanthourenhout, die in ronde twee dan gezelschap kregen van Eli Iserbyt, Orts en Nys. Kort daarop kwamen ook Ronhaar en Emiel Verstrynge terug, waarmee er sprake was van een serieuze achtervolgingsgroep.
Die omvangrijke groep spatte echter alweer snel uit elkaar, niet in de laatste plaats als gevolg van een schuiver van Vanthourenhout. Bovendien kakten Van der Haar en Nys stevig in, terwijl Vandeputte vrolijk in zijn eentje aan kop reed. Na drie rondes had hij al een halve minuut op Orts, Iserbyt en Vanthourenhout. Laatstgenoemde ging echter nog een paar keer vaker onderuit...
Spannende strijd om ereplaatsen
Het was vooral Spaans kampioen Orts die als voornaamste belager van Vandeputte geizen kon worden. Echt dicht bij de Vlaming kwam hij echter niet: het verschil schommelde telkens tussen de tien en twintig seconden. Ook Ronhaar leek nog niet helemaal uitgesloten voor de zege, al ging het voor hem helemaal moeilijk worden.
In de voorlaatste ronde kwam Orts even tot op negen seconden van Vandeputte, maar inhalen lukte hem niet. Wel verzilverde de Zuid-Europeaan zich van het zilver, terwijl Iserbyt en Ronhaar gingen strijden om het brons. Dat duel werd in het voordeel van de Nederlander beslecht, waardoor de Belgisch kampioen genoegen moest nemen met stek vier.
