Mats Buelinckx
Dit weekend maakt Mathieu van der Poel zijn rentree in het veld. Domineert de regerende wereldkampioen vanaf het eerste moment? Of kunnen de huidige toppers MVDP toch stokken in de wielen steken?
LEES OOK: ‘Nys gaat alsnog grote ronde rijden in 2026’
99 procentEric Braes, ploegleider bij Baloise Trek Lions, boog zich over die vraag bij Wielerflits. "Als Mathieu meedoet, weet je 99% zeker dat hij wint", steekt Braes van wal. En toch verwacht de ploegleider van onder andere Thibau Nys en Pim Ronhaar dat zijn manschappen zullen tegenwerken.
"Het doel is altijd om zo lang mogelijk te volgen. En of dat lukt, hangt maar van één iemand af: Mathieu zelf. Hoe hard is die versnelling, wanneer is die versnelling? We moeten hopen dat er renners zijn die kunnen antwoorden en dat ook zo lang mogelijk volhouden."
"Dat brengt alleen de waarde van de cross omhoog", duidt Braes. "Daar wordt toch soms meewarig over gedaan, maar het zou voor velen duidelijk maken dat de pure crossers ook een hoog niveau halen."
Nys vs Mathieu
Braes kijkt dan vooral naar regerend Europees kampioen Thibau Nys. "In de Wereldbeker van Hoogerheide was hij de enige die de eerste versnelling van Mathieu kon beantwoorden. Bij nummer twee kon hij dat voor mijn gevoel ook, maar dan zat Eli Iserbyt ertussen."
Een overwinning tegen Mathieu van der Poel verwacht Braes niet meteen. "Maar als je achter Mathieu tweede wordt, of je nog een tijdje met hem in duel kunt gaan, geeft dat ook een zekere voldoening. Het geeft ook waarde als team, dat je met zo iemand mee op het podium kan staan."
