Mats Buelinckx
UAE Team Emirates heeft heel wat toppers in de rangen, maar de formatie uit het Midden-Oosten beschikt ook over enkele jeugdige talenten. Jan Christen (20) wil volgend jaar de wereld veroveren.
"In Zwitserland zeggen ze nóg niet dat ik de Tour zal winnen. Maar ze beginnen me wel beter te kennen en weten dat ik op termijn kan meespelen in grote rondes", legt de jonge Zwitser uit aan Sporza.
Christen maakte in de zomer 2023 zijn debuut voor de UAE-hoofdmacht. Ondanks het feit dat hij vaak als knecht werd uitgespeeld, slaagde hij er toch in drie keer te winnen. "Dat het zo snel zou gaan met mijn ontwikkeling? Dat had ik eigenlijk wel verwacht", geeft hij toe.
Pogacar
Wie denkt aan UAE Team Emirates, denkt ook meteen aan Tadej Pogacar. De Sloveen heeft er een waanzinnig seizoen op zitten en wil ook volgend jaar het peloton domineren. "Hij is een supergoede vriend en een heel goed mens op en naast de fiets. Ik leer heel veel van hem", vertelt Christen.
"Net als Tadej wil ik in de toekomst graag scoren in grote rondes en klassiekers. Maar we zullen ons de eerste jaren vooral focussen op mijn ontwikkeling als ronderenner."
Grote Christen
Volgens ploegmanager Matxin is Christen een wereldtopper in wording. "Net als Pogacar, Ayuso en Del Toro wil ik hem in 2025 in de Vuelta laten proeven van zijn eerste grote ronde. Met als doel een rit proberen te winnen."
Vergelijken doet Matxin niet graag, zeker als het gaat om jonge renners. "Of Christen een kleine Pogacar is? Neen, hij is een grote Jan Christen."
