Mats Buelinckx
België telt heel wat talentvolle jonge renners. Onder hen ook Vlad Van Mechelen, een 20-jarig toptalent dat zomaar de overstap zou kunnen maken naar Litouwen.
Olympische droom
Van Mechelen gaat volgend jaar aan de slag bij Bahrain-Victorious en staat te boeken als absoluut toptalent. De 20-jarige coureur liet vorige week optekenen dat hij met het idee speelt om zijn Belgische nationaliteit in te ruilen voor de Litouwse.
"Omdat het in België moeilijk is om de selectie te halen voor EK's, WK's en de Olympische Spelen", vertelde Van Mechelen. Bondscoach Serge Pauwels is alvast niet van plan om de coureur zomaar te laten vertrekken.
Belgische steun
"In België heb je inderdaad veel toprenners, waardoor je moet knokken voor je plekje in selecties", begint de Belgische keuzeheer bij Sporza. "Ik kan me voorstellen dat Vlad bij Litouwen gemakkelijker eens de Spelen zal meemaken."
"Maar stel dat Vlad verandert van sportnationaliteit en hij groeit uit tot een toprenner. Dan zal hij bij Litouwen niet dezelfde support krijgen als in België, waar hij zou kunnen rekenen op een heel sterk team."
Van Mechelen greep vorig jaar naast een plaatsje in de Belgische EK-selectie. "De beste Vlad was op dat parcours in staat om op het podium te eindigen en in het beste geval Europees kampioen te worden", beseft Pauwels.
Toekomst bij de Belgen
De Belgische bondscoach is van plan om samen te zitten met Van Mechelen om te spreken over een mogelijke nationaliteitswissel. Over komende topwedstrijden spreekt hij zicher nog niet uit.
"Wat EK's en WK's betreft zal Vlad bij ons sowieso nog een beetje geduld moeten hebben. Want in 2025 is het parcours van het EK en het WK niet meteen zijn ding. Vlad is natuurlijk nog piepjong. Hij kan nog 15 jaar meedraaien in het wielerpeloton."
