Yorrith Haan
Ceylin del Carmen Alvarado heeft opnieuw haar klasse getoond door de Wereldbeker van Namen te winnen, net als vorig jaar. De renster van Fenix-Deceuninck leek lange tijd af te stevenen op een eenvoudige solozege, maar in de slotronde moest ze nog diep gaan om Lucinda Brand van zich af te houden. Bij haar terugkeer in het veldrijden eindigde Puck Pieterse direct op het podium, terwijl Fem van Empel een dag kende om snel te vergeten.
De Citadelcross in Namen is al jaren een klassieker op de kalender, bekend om zijn steile beklimmingen, technische passages, scherpe afdalingen en de gevreesde schuine kant. Dit jaar werd het extra bijzonder door de aanwezigheid van alle grote namen bij de vrouwen, waaronder Puck Pieterse, die na een periode van afwezigheid terugkeerde in competitieverband.
Snelle start
Vanaf de start werd de toon gezet door Marie Schreiber, die zoals vaker een bliksemstart kende. De Luxemburgse leidde het peloton door de eerste klim, gevolgd door de grote favorieten. Pieterse positioneerde zich al snel in de top drie, met Van Empel en Alvarado vlak achter haar. Brand kende een moeizame start en kwam na een schuiver in de afdaling naar de kasseiklim al snel in de achtervolgende positie terecht.
Na de openingsronde waren de verschillen duidelijk. Van Empel liep tegen een achterstand van twintig seconden aan en probeerde samen met Brand de schade te beperken. Ondertussen voerden Schreiber en Kata Blanka Vas het tempo op aan de kop van de wedstrijd, maar Alvarado wist met een indrukwekkende inspanning de aansluiting te maken en Schreiber achter zich te laten.
Strijd om overwinning
De strijd om de overwinning spitste zich uiteindelijk toe tot drie vrouwen: Vas, Pieterse en Alvarado. Terwijl Vas sterk begon, hield Alvarado haar krachten in reserve. Met nog twee ronden te gaan, zette ze een versnelling in en bouwde ze een voorsprong van twintig seconden op. Pieterse en Vas konden niet volgen en kregen bovendien Lucinda Brand in hun kielzog, die haar vorm hervond en op indrukwekkende wijze terrein goedmaakte.
In de laatste ronde bleef Alvarado koel, ondanks de aanstormende Brand. Ze wist haar voorsprong vast te houden en reed met overtuiging naar de overwinning. Brand moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Pieterse bij haar comeback knap derde werd.
Voor Van Empel eindigde de dag in mineur; door meerdere fouten speelde ze geen rol van betekenis in de finale. Bovendien leek de Nederlandse ook nog haar knie te verdraaien.
