Youri van den Berg
Fem van Empel heeft de X2O Trofee in Herentals op knappe wijze naar zich toegetrokken. De Visma | Lease a Bike-renster maakte geen foutjes en soleerde naar de zege in Vlaanderen, waar Lucinda Brand en Ceylin del Carmen Alvarado mee het podium op mochten.
Nog zonder Puck Pieterse - zij maakt pas op zondag 15 november haar rentree in Namen - beloofde de cross in Herentals alsnog een spannende te gaan worden, aangezien er genoeg (schaduw)favorieten present tekenden.
LEES OOK: Van Empel zeer emotioneel: “Daar ligt gewoon mijn hart”
Nederlandse kopgroepAlle grote kanshebbers kenden een goede start, maar het was - hoe kon het ook anders - Van Empel die de échte kopstart pakte. Al vrij snel zette zij - in de afdaling van de befaamde Skiberg (de scherprechter) - veel druk op haar concurrenten.
Van immens grote gaten was nog niet meteen sprake. Brand, Alvarado en Annemarie Worst wisten hun wagonnetje aan te haken, waardoor we een kopgroep van vier hadden.
Sterke Worst, maar Van Empel oppermachtig
Van Empel trachtte meermaals het gat te slaan, maar slaagde daar in eerste instantie niet in. Ook Brand en Alvarado besloten daarop zo af en toe hun kans te wagen, eveneens zonder succes. Worst moest een aantal keer passen, maar kwam door verschillende tempodrukkingen telkens weer terug.
Het was in de slotronde niet op de Skiberg, maar op de steile erna dat Van Empel haar allesbeslissende aanval plaatste. Worst kon een tijdje in de buurt blijven, maar was niet opgewassen tegen de wereldkampioene en moest uiteindelijk zelfs Brand en Alvarado (de Nederlands kampioene won het sprintje om plek twee) voor zich dulden.
