In Middelkerke werd zondagmiddag het startschot gegeven voor het Belgische kampioenschap bij de heren. En door de windslag in de Moeren werd het ook meteen een onverwacht aantrekkelijke koers. Nochtans was het deelnemersveld ietwat onthoofd door de afwezigheid van de topfavoriet.
Een week eerder had Wout van Aert nochtans verklaard dat hij zichzelf dolgraag wou opvolgen als Belgische kampioen en dat hij de tricolore trui één van de mooiste truien in het peloton vindt. Maar donderdag maakte zijn ploeg Jumbo-Visma bekend dat de Kempenaar dan toch niet zou starten. Tijdens de stage in Tignes had hij zijn knie namelijk gestoten aan zijn stuur en daar ondervond hij te veel last van.
De start van de Tour de France van aanstaande vrijdag zou evenwel niet in gevaar komen. En dat leidde tot enkele kritische bedenkingen. Onder meer bij Patrick Lefevere. "Als Jumbo-Visma zijn kopmannen voor de Tour liever weg houdt van de kampioenschappen, zeg dat dan ook met zoveel woorden", liet de manager van Quick-Step Alpha Vinyl noteren in zijn column voor Het Nieuwsblad.
MEEST OPRECHT
Maar volgens ploegmaat Nathan Van Hooydonck, die ook de Tour rijdt en wél startte in het BK, is die kritiek niet terecht. "Wout is mijn ogen één van de meest oprechte mensen die ik ken", klonk het bij Sporza. "Je kan er vanop uitgaan dat het pijn doet voor hem dat hij er niet is." Overigens moest Van Aert ook vroegtijdig een punt zetten achter de stage in Tignes. Gezien het strikte programma van Jumbo-Visma zou dat ook niet gebeuren zonder dat er effectief een fysiek probleem was.
