Mats Buelinckx
Vlak na de voorstelling van het Tour-parcours liet Patrick Lefever al optekenen dat hij Tim Merlier wou meenemen. Mag de Europese kampioen blijven dromen op een plaatsje bij de selectie?
Dromen mag
Tim Merlier nam in zijn carrière al één keer deel aan de Tour de France: in 2021 met Alpecin-Deceuninck. De sprintbom won toen een etappe, maar werd sindsdien niet meer geselecteerd voor La Grande Boucle. Past hij dit jaar in de plannen van Soudal Quick-Step? En vooral, past hij naast Remco Evenepoel?
"Het is een droom van mij om in Rijsel aan de start te staan", citeert Sporza Merlier. "Ik krijg er meteen een unieke kans als sprinter. Het zou uniek zijn om dat te mogen proberen."
"Dan moet mijn puzzelstukje passen in de puzzel, maar de Tour is nog ver. Laat ons beginnen met de andere doelen, zoals de klassiekers en de start van mijn seizoen in het Midden-Oosten", aldus de sprinter, die momenteel in Spanje vertoeft op trainingstage.
Evenepoel
Merlier begint volgend jaar aan z'n (voorlopig) laatste seizoen bij Soudal Quick-Step. "Ik voel me goed bij de ploeg", vertelt hij daar zelf over. "Maar ik ben inderdaad einde contract. En hier en daar wordt er aan mijn mouw getrokken."
De topsprinter moet het op teamstage wel zonder Remco Evenepoel stellen. De kopman kwam vorige week ten val tijdens een trainingsritje in Oetingen.
"Ik heb hem een berichtje gestuurd en hem gezegd dat ik in Spanje zonder hem zal moeten lopen. Dat doen we normaal gezien samen. Met wat humor probeer ik de pijn wat te verzachten", lachtte Merlier. "De exacte aard van de blessures ken ik niet, maar ik denk dat hij er weer snel zal staan. De stage in januari moet haalbaar zijn."
