Kevin De Jonghe
We hebben er lang op moeten wachten, maar eureka! Wout van Aert en zijn ploeg Visma-Lease a Bike zijn dan toch met een crossagenda op de proppen gekomen. Die valt zowel positief als minder positief te bekijken, maar één ding is alvast duidelijk.
Beperkt programma
Nu ja, er valt wel meer te vertellen over het programma van Van Aert. Allereerst: veel zullen we hem niet aan het werk zien. Amper 6 crossen staan op het menu: Mol, Loenhout, Gullegem, Benidorm, Dendermonde en Maasmechelen. Ook amper twee crossen voor de jaarwisseling. Dat dus met de Zilvermeercross in Mol en de Azencross in Loenhout
Voor de fans was de bekendmaking van zijn programma dan ook niet meteen een reden om de champagne te kraken. Echter lijken we ons al tevreden te mogen stellen dat Van Aert überhaupt het veld induikt. “Het is puur uit liefde voor de sport”, liet de Kempenaar immers optekenen. De aangekondigde wedstrijden konden dus met andere woorden nog net in het programma voor het hogere doel worden gepropt.
"Deze winter hebben we gekozen voor een compact programma van zes wedstrijden die goed in mijn trainingsschema passen”, liet Van Aert er ook geen twijfel over bestaan. Verder had hij het ook over ‘bescheiden ambities’ en ‘voorbereiding op het wegseizoen’.
En dan is er uiteraard ook nog die vervelende knieblessure. Risico’s worden absoluut geschuwd. “Na mijn val in de Vuelta en de blessure aan mijn knie is het essentieel om de tijd die ik heb optimaal te benutten. Een paar veldritten passen daar goed bij.”
⏱️ You've all been waiting for this ...
— Team Visma | Lease a Bike (@vismaleaseabike) December 6, 2024
Here's Wout cyclocross calendar pic.twitter.com/fDRBqj1hYr
Het hogere doel
Met de nadruk op ‘een paar’. Een paar is twee, maar zes is ook niet veel. Hoe dan ook, en dan komen we uiteraard bij de essentie van het verhaal: nog meer dan de voorbije seizoenen staat alles in het teken van het voorjaar op de weg. Met daarbij voornamelijk die twee grote doelen: De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
Van Aert werd afgelopen september toch alweer 30 jaar, de tijd begint te dringen, zal hij ook zelf ongetwijfeld reeds beseffen. Waar het tot enkele jaren geleden nog een zekerheid leek dat Van Aert beide wedstrijden minstens één keer, vermoedelijk meerdere keren, ging winnen, is dat denkbeeld toch gekeerd.
Intussen wist grote concurrent Mathieu van der Poel reeds 3 keer te triomferen in Vlaanderens Mooiste, de voorbije 2 jaar was de Nederlander ook telkens de sterkste in De Hel van het Noorden. Uiteraard zaten er veel pechmomenten bij voor Van Aert, maar het maakt het gemis van beide Monumenten er zeker niet minder op.
Wel een WK (?)
En dus wordt andermaal alles wat niet in het plan past grofweg opzij geschoven. Al ziet dat plan er dan toch ook weer wat anders uit dan pakweg vorig seizoen. Ook toen werd de nadruk volledig op het voorjaar gelegd, maar lag het zwaartepunt van zijn crosswinter vóór nieuwjaar. Nu is dat dus na de jaarwisseling.
Spotten we daar dan meteen hét grootste positieve punt aan dit hele verhaal? Het lijkt alvast van wel. Op 25 januari rijdt Van Aert immers zijn laatste cross in Maasmechelen. Het ziet er zo echter sterk naar uit dat dit dan de voorlaatste wedstrijd zal worden. Een week later staat namelijk het WK in Lièvin op het programma.
Dat extra weekje – zeker gezien het feit dat hij dan nog niet al te veel wedstrijden achter de kiezen heeft – zal er dan ook nog wel bij kunnen, zou je zo denken. Voorlopig repten Van Aert en Visma-Lease a Bike daar evenwel met geen woord over. Ook daar kunnen we dus nog even in spanning op wachten, net als voor het BK op 12 januari overigens.
