Kevin De Jonghe
Een flinke domper voor Tom Devriendt, al ziet hij het zelf anders. De renner maakte immers een einde aan zijn carrière na aanslepende gezondheidsproblemen. Hij zegt echter opgelucht te zijn om de fiets aan de haak te mogen hangen.
LEES OOK: Bakelants weerlegt felle kritiek op Wout van Aert: 'Dat is niet zo!'
Maanden afzienWe kennen Devriendt uiteraard voornamelijk van die geweldige vierde plaats in Parijs-Roubaix van 2022, waar hij zelfs een tijd aan de leiding reed. Een halfjaar later begonnen de problemen echter. Zo vermagerde hij plots onverklaarbaar veel, en begon hij ziek aan het seizoen van 2023.
In het voorjaar was Devriendt dan nergens te bespeuren, en na afloop van de Amstel Gold Race begon het onheil pas echt. "Ik kwam thuis van de Amstel Gold Race en ging meteen in mijn bed liggen om aan mijn rustperiode te beginnen. Toen begonnen de buikproblemen. 8 maanden lang moest ik dag en nacht naar toilet, 10 tot 12 keer op een dag."
Een lange periode van afzien en onzekerheid volgde, tot er in januari van dit jaar de diagnose kwam van de ziekte van Crohn, een ontsteking van het darmkanaal. Dat werd behandeld, maar de problemen geraakten desondanks niet opgelost.
Totale futloosheid
Bij de start van het voorjaar van 2024 lukt er voor Devriendt naar eigen zeggen niets meer. “Ik heb 12 dagen in bed gelegen. De ploeg (Q36.5) wou nog dat ik de Ronde van Vlaanderen zou rijden. Ik heb toen 3 dagen voor de Ronde niet meer gefietst omdat ik vreesde dat ik anders de finish in Oudenaarde niet zou halen."
Dat lukte dan logischerwijs ook niet. Na een wedstrijd achterin te hebben gereden stapt hij af bij de eerste passage in Oudenaarde. "Toen ik na de Ronde naar huis wou rijden, heb ik eerst een tijdlang met mijn ogen toe in mijn auto gezeten.”
“Bang dat ik niet meer thuis zou geraken. Ik heb gesmeekt om de week nadien Roubaix niet te moeten rijden. Het was alsof mijn ziel mijn lichaam aan het verlaten was”, doet hij zijn ijzingwekkend relaas tegenover Sporza.
Point final
Deze zomer kwam Devriendt nog één keer in actie, maar van presteren was geen sprake meer. Zijn aflopende contract bij Q36.5 werd dan ook niet verlengd. Tot opluchting van Devriendt zelf. "Zelfs al had mijn ploeg me nog een contract aangeboden, ik zou het geweigerd hebben."
"Ik kon echt niets meer. Op training kon ik zelfs mijn makkers Gerben Thijssen en Xandro Meurisse niet meer volgen. Veel renners zeiden dat het moeilijk zou zijn om te stoppen met koersen. Maar voor mij voelt het echt aan als een bevrijding."
