Mart Smeets onthult onbekend detail uit Armstrong-affaire

door
Mart Smeets onthult onbekend detail uit Armstrong-affaire
Foto: © PhotoNews

Mart Smeets, ooit het boegbeeld van de Nederlandse sportjournalistiek, kreeg na de val van Lance Armstrong de wind van voren. Veel critici vonden dat hij in de dopingjaren juist te weinig kritisch was. Maar in een aflevering van Laurens ten Dam’s podcast Live Slow, Ride Fast onthult Smeets dat hij dichter bij Armstrongs ontmaskering kwam dan men denkt.

LEES OOK: Ongezien in wielerland: Visma beklinkt absolute megadeal

Het geheime nummer van Armstrong

Na Armstrongs veelbesproken bekentenis bij Oprah Winfrey, wist Smeets via Johan Bruyneel – destijds nog niet in opspraak – het persoonlijke nummer van Armstrong te bemachtigen. “Ik kreeg het voor één gesprek, onder de strikte afspraak dat ik het daarna zou wissen,” vertelt Smeets. “Ik belde Lance en zei: ‘Je mag me wel eens excuses maken, want je hebt me jarenlang keihard voorgelogen.’”

Armstrong stemde in met een gesprek, maar stelde een voorwaarde: het mocht niet op camera of microfoon worden vastgelegd. Voor Smeets was dat echter een brug te ver. “Het hele spel dat we met hem speelden, speelde zich af op televisie. Mensen thuis zijn ook voorgelogen en verdienen die excuses net zo goed. Dat maakte ik hem duidelijk.”

Een mislukte poging

Smeets geeft in de podcast aan dat hij bij de NOS al ver was gevorderd in het blootleggen van Armstrongs dopingpraktijken. Een bron uit Armstrongs directe omgeving – iemand die volgens Smeets “spuugzat” was van de Amerikaan en inmiddels ontslagen – was bereid informatie te delen. “Die persoon wilde praten, en dat was een enorme doorbraak,” legt hij uit.

Maar de journalistieke regels werkten tegen hem. “Mijn baas zei dat we een tweede bewijs nodig hadden, zoals voorgeschreven in de statuten. Dat hadden we niet. We stonden heel dichtbij, maar het bleef net buiten bereik.”

Kritiek en verdediging

Na Armstrongs ontmaskering kreeg Smeets te maken met flinke kritiek. Veel mensen verweten hem dat hij in zijn jaren als sportjournalist te veel wegkeek en het dopinggebruik tolereerde. Smeets verdedigt zich: “Ik heb allesbehalve weggekeken. We hebben alles geprobeerd om hem te pakken, maar je hebt niet altijd genoeg om het publiekelijk te maken. Dat kun je nu roepen, maar mensen geloven het niet.”

Hoewel de onthulling dat hij Armstrong bijna ten val bracht nieuw is, blijft het voor velen een lastig verhaal. Smeets heeft echter geen spijt van zijn pogingen: “Je doet wat je kan, binnen de grenzen van het journalistieke vak.”

Trending:

Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”
Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”

Stelling: “Mart Smeets was in zijn actieve periode een van mijn favoriete sportjournalisten”

Meest recent

<strong>Tour 2025: Van Aert en Van der Poel in nooit vertoonde titanenslag?</strong>
Tour 2025: Van Aert en Van der Poel in nooit vertoonde titanenslag?

We mogen ons stilaan opmaken voor een memorabele editie van de Tour de France &ndash; of dat hopen ...

138
138
<strong>Tour 2025: Clash der titanen of nieuwe kansloze afstraffing?</strong>
Tour 2025: Clash der titanen of nieuwe kansloze afstraffing?

We staan op een zucht van de belangrijkste wedstrijd van het seizoen: de Tour de France. Het wordt ...

88
88
<strong>Tour 2025: parcours en favorieten - dit moet je weten</strong>
Tour 2025: parcours en favorieten - dit moet je weten

Het wielerhart van iedere koersliefhebber begint weer sneller te kloppen, want de Tour de France ...

81
81
Zo denkt Visma de Tour de France alsnog te winnen
Zo denkt Visma de Tour de France alsnog te winnen

...

12
12
Geheim achter Belgische titel? Wellens noemt naam
Geheim achter Belgische titel? Wellens noemt naam

...

22
22
Stuyven klapt uit de biecht na horrorval op BK
Stuyven klapt uit de biecht na horrorval op BK

...

13
13
Visma gokt: opvallend verschil tussen Pogacar en Vingegaard
Visma gokt: opvallend verschil tussen Pogacar en Vingegaard

...

6
6
Bang van Evenepoel? Roodhooft komt met duidelijk statement
Bang van Evenepoel? Roodhooft komt met duidelijk statement

...

59
59
Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”
Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”

...

716
716
Geen openingsweekend: De Cauwer mist Tour-start na familiedrama
Geen openingsweekend: De Cauwer mist Tour-start na familiedrama

...

0
0
<strong>'Belgische wielerbom barst vlak voor Tour de France'</strong>
'Belgische wielerbom barst vlak voor Tour de France'

...

14
14
Arkea met bijzonder doel naar Tour de France
Arkea met bijzonder doel naar Tour de France

...

10
10
Belgische klimmer speerpunt van TotalEnergies in Tour
Belgische klimmer speerpunt van TotalEnergies in Tour

...

8
8
Kogel door de kerk: Lidl-Trek beslist over Tourdeelname Nys
Kogel door de kerk: Lidl-Trek beslist over Tourdeelname Nys

...

83
83
Movistar verrast: absolute topper haalt Tourselectie niet
Movistar verrast: absolute topper haalt Tourselectie niet

...

14
14
Lefevere breekt eigen renner: ‘Krijg de kriebels van hem"
Lefevere breekt eigen renner: ‘Krijg de kriebels van hem"

...

78
78
Wellens komt met merkwaardige bekentenis na BK
Wellens komt met merkwaardige bekentenis na BK

...

89
89
Geen excuus, wel realisme: Nys over zijn BK zonder glans
Geen excuus, wel realisme: Nys over zijn BK zonder glans

...

39
39
Na crash en opgave: dit is het plan van Roglic voor de Tour
Na crash en opgave: dit is het plan van Roglic voor de Tour

...

28
28
Ploegleider sneert naar Evenepoel: "Niet klagen!"
Ploegleider sneert naar Evenepoel: "Niet klagen!"

...

267
267
Vanthourenhout kent oorzaak van Remco's woede-uitbarsting
Vanthourenhout kent oorzaak van Remco's woede-uitbarsting

...

296
296
Sprookjes bestaan: Clubrenner klopt profs en pakt tricolore
Sprookjes bestaan: Clubrenner klopt profs en pakt tricolore

...

91
91
Van Aert ziek? Boezemvriend klapt uit de biecht
Van Aert ziek? Boezemvriend klapt uit de biecht

...

355
355
Lampaert doorbreekt stilte: dit is zijn besluit
Lampaert doorbreekt stilte: dit is zijn besluit

...

48
48
Wout van Aert nooit meer in Belgische ploeg?
Wout van Aert nooit meer in Belgische ploeg?

...

254
254
Philipsen dient Evenepoel van antwoord na diens kritiek
Philipsen dient Evenepoel van antwoord na diens kritiek

...

1036
1036
Wellens legt opvallende BK-beslissing uit: "Bijna vlucht gemist"
Wellens legt opvallende BK-beslissing uit: "Bijna vlucht gemist"

...

15
15
Geïrriteerde Evenepoel haalt zwaar uit na rit
Geïrriteerde Evenepoel haalt zwaar uit na rit

...

634
634