Youri van den Berg
Neilson Powless is een zeer degelijke coureur. De coureur is echter niet alleen met het sportieve bezig, maar wil zich als inheemse Amerikaan ook inzetten voor verschillende (mentale) kwesties.
De 28-jarige Powless groeide op in Californië, best wel ver weg van de Oneida-reservaatgemeenschap in Wisconsin, waar zijn familie vandaan komt. Toch is het voor hem méér dan belangrijk om nooit de connectie met zijn roots te verliezen.
LEES OOK: Van Aert-drama krijgt pijnlijke herhaling
''In het reservaat is koers onbekend''Powless bracht immers verschillende zomerperioden door in Wisconsin. ''Daar vinden ze het heel bijzonder dat ik ben gaan wielrennen. Voor de mensen in het reservaat is de koers immers iets totaal onbekends'', verklaart hij in gesprek met Men's Health.
''Ze vonden het altijd wel geweldig dat ik iets deed wat buiten de daar gebruikelijke norm viel'', vervolgde de goedlachse renner zijn relaas. ''Het wielrennen was een uitlaatklep voor me en het gaf me tevens een oceaan aan competitie.''
Ondanks dat hij zich ook bezighield met bijvoorbeeld de triatlon, was het uiteindelijk het wielrennen dat hem greep en niet meer losliet. ''Het was ook de sport die me het beste af ging.''
Geaard blijven
Als wielerprof probeert Powless niet alleen mooie fietsprestaties te leveren, maar wil hij zich ook blijven inzetten voor de genoemde gemeenschap. ''Inheemse Amerikanen hebben nauwelijks vertegenwoordigers in een sport als wielrennen. Ik voel een verantwoordelijkheid om de kansen die ik heb gekregen maximaal te benutten.''
Zo zet Powless, winnaar van de meest recente Gran Piemonte, zich ook in voor de Dreamcatcher Foundation, een initiatief van zijn zus dat zich richt op het vergroten van kansen voor inheemse gemeenschappen. ''Die verbinding met mijn roots heeft me altijd geaard gehouden.''
